La web arde esta semana con la historia del hombre que sobrevivió a ser tragado por un hipopótamo, pero qué pasa con la gente que no sobrevive.
Los hipopótamos son responsables de más muertes humanas en África que los leones, los tigres, los guepardos, las avestruces o cualquier otra cosa. Aparentemente, matan a cientos de personas cada año.
Primero, un poco sobre el hipopótamo. Son el tercer mamífero terrestre más grande de la tierra, después del elefante y el rinoceronte. Sus parientes más cercanos son las ballenas, de las que se separaron hace unos 55 millones de años. Son semiacuáticos y habitan en ríos, lagos y manglares. Pasan el día sumergidos en el lodo del río y salen al atardecer para pastar. Comen más de 45 kilos de vegetación al día. Pueden matar a un cocodrilo.
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Los problemas surgen porque los hipopótamos machos defienden activamente sus territorios, que discurren por las orillas de ríos como el Zambeze, donde Paul Templer, el hombre engullido por el hipopótamo guiaba a un grupo de turistas en kayak.
«Llevaba años trabajando en este tramo del río, y el viejo y gruñón toro de dos toneladas había llevado a cabo algún que otro ataque a medias», dijo Templer a The Guardian.
Los hipopótamos pueden correr a velocidades de más de 32 kilómetros por hora y tienen unas mandíbulas enormes, con caninos de 20 pulgadas. Dice Templer: «Parecía que el toro estaba haciendo uso de todo el terreno mientras me atacaba; un médico contó más tarde casi 40 pinchazos y marcas de mordiscos en mi cuerpo. El toro simplemente se volvió loco, lanzándome al aire y cogiéndome de nuevo, sacudiéndome como un perro con una muñeca».
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A pesar de que los hipopótamos matan a más personas que cualquier otro animal en África, las historias de muerte de hipopótamos no están precisamente flotando densamente por la superficie de la web.
Pero encontré esto, el curioso caso de Marius Els, un granjero sudafricano que fue salvajemente asesinado por su hipopótamo mascota en 2011.
Els había criado él mismo al hipopótamo, desde que tenía cinco meses. Lo llamaba Humphrey. Las fotos tomadas poco antes de que lo mataran muestran a Els montando al hipopótamo por el río, como si estuviera sobre un toro mecánico.
La gente «piensa que sólo se puede tener una relación con los perros, los gatos y los animales domésticos», dijo a un entrevistador. «Pero yo tengo una relación con el animal más peligroso de África»
Un vídeo de YouTube muestra a Els con un sombrero de safari, dando de comer manzanas a Humphrey. «Es un poco peligroso, pero puedo nadar con él», dice Els. «Nos metemos en el agua y él me permite subirme a su lomo y lo monto como si fuera un caballo».
«Confío en él con el corazón que no le hará daño a nadie», dice Els en un momento dado.
Pero a última hora de la tarde de un sábado se envió una ambulancia a su granja. Els había sido mordido varias veces por Humphrey y mantenido bajo el agua durante un periodo de tiempo desconocido. Fue declarado muerto en el lugar.