Le web brûle cette semaine avec l’histoire de l’homme qui a survécu à être avalé par un hippopotame, mais qu’en est-il de ceux qui ne survivent pas..
Les hippopotames sont en fait responsables de plus de décès humains en Afrique que les lions ou les tigres ou les guépards ou les autruches ou quoi que ce soit d’autre. Apparemment, ils tuent des centaines de personnes chaque année.
D’abord, un peu sur l’hippopotame. Ils sont le troisième plus grand mammifère terrestre sur terre, après l’éléphant et le rhinocéros. Leurs plus proches parents sont les baleines, dont ils ont divergé il y a environ 55 millions d’années. Ils sont semi-aquatiques et vivent dans les rivières, les lacs et les mangroves. Ils passent la journée immergés dans la boue des rivières et sortent au crépuscule pour brouter l’herbe. Ils mangent plus de 45 kg de végétation par jour. Ils peuvent tuer un crocodile.
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Les problèmes surviennent parce que les hippopotames mâles défendent activement leurs territoires, qui longent les rives des fleuves comme le Zambèze, où Paul Templer, l’homme avalé par l’hippopotame menait un groupe de touristes en kayak.
« Je travaillais sur ce tronçon de rivière depuis des années, et le vieux taureau grognon de deux tonnes avait mené de temps en temps une attaque peu enthousiaste », a déclaré Templer au Guardian.
Les hippopotames peuvent courir à des vitesses de plus de 20 miles à l’heure et ont des mâchoires énormes, avec des canines de 20 pouces. Templer raconte : « J’ai eu l’impression que le taureau se servait de tout en me malmenant – un médecin a compté plus tard près de 40 plaies perforantes et marques de morsure sur mon corps. Le taureau est tout simplement devenu fou furieux, me jetant en l’air et me rattrapant à nouveau, me secouant comme un chien avec une poupée. »
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Malgré le fait que les hippopotames tuent plus de personnes que n’importe quel autre animal en Afrique, les histoires de mort d’hippopotames ne flottent pas exactement en couche épaisse à la surface du web.
Mais j’ai trouvé ceci, le cas curieux de Marius Els, un fermier sud-africain qui a été sauvagement tué par son hippopotame de compagnie en 2011.
Els avait élevé l’hippopotame lui-même, depuis le moment où il avait cinq mois. Il l’appelait Humphrey. Des photos prises peu de temps avant sa mort montrent Els chevauchant l’hippopotame dans la rivière, comme s’il était sur un taureau mécanique.
Les gens « pensent qu’on ne peut avoir une relation qu’avec les chiens, les chats et les animaux domestiques », a-t-il déclaré à un intervieweur. « Mais j’ai une relation avec l’animal le plus dangereux d’Afrique ».
Une vidéo YouTube montre Els, coiffé d’un chapeau de safari, en train de nourrir Humphrey avec des pommes. « C’est un peu dangereux mais je peux nager avec lui », dit Els. « Nous allons dans l’eau et il me permet de monter sur son dos et je le monte comme un cheval. »
« Je lui fais confiance avec mon cœur pour qu’il ne fasse de mal à personne », dit Els à un moment.
Mais tard un samedi soir, une ambulance a été envoyée à sa ferme. Els avait été mordu plusieurs fois par Humphrey et maintenu sous l’eau pendant une durée inconnue. Il a été déclaré mort sur les lieux.