25. elokuuta 1939 teattereissa eri puolilla Yhdysvaltoja saa ensi-iltansa ”The Wizard of Oz”, josta tulee yksi historian rakastetuimmista elokuvista.
Perustuu vuonna 1900 ilmestyneeseen lastenromaaniin ”The Wonderful Wizard of Oz”, jonka kirjoitti L. Frank Baumin (1856-1919) romaaniin, elokuvaa tähditti Judy Garland nuorena Kansasin maalaistyttönä Dorothyna, joka tornadossa tajuttomaksi lyötyään haaveilee kulkevansa keltaista tiilitietä pitkin yhdessä koiransa Toton kanssa Smaragdikaupunkiin tapaamaan Ozin velhoa. Matkan varrella Dorothy kohtaa erilaisia hahmoja, kuten Variksenpelättimen, Peltimiehen, Pelkurimiehen, Pelkurimaisen leijonan ja Lännen pahan noidan. Vaikka Kansasin kohtaukset kuvattiin perinteisessä mustavalkokuvassa, Oz on kuvattu elävässä Technicolor-värissä, joka oli tuohon aikaan suhteellisen uusi elokuvaprosessi. The Wizard of Oz oli ehdolla Oscar-palkinnon saajaksi parhaan elokuvan kategoriassa, mutta hävisi sisällissodan aikakauden eepokselle Tuulen viemää. The Wizard of Oz voitti parhaan laulun Oscarin kappaleesta Over the Rainbow, josta tuli yksi Garlandin tunnetuista hiteistä. Garland voitti tuon vuoden Oscar-seremoniassa erikoispalkinnon, parhaan nuorisoesiintyjän palkinnon.
Kalifornian Culver Cityssä sijaitsevilla MGM-studioilla kuvattu Ozin velho oli ensi-iltansa jälkeen vaatimaton lipputulomenestys, mutta sen suosio jatkoi kasvuaan sen jälkeen, kun se esitettiin ensimmäisen kerran televisiossa vuonna 1956. Arviolta 45 miljoonaa ihmistä katsoi tuon ensiesityksen, ja sen jälkeen The Wizard of Oz on esitetty televisiossa lukemattomia kertoja. Nykyään osa elokuvan kuuluisista repliikeistä, kuten ”There’s no place like home” ja ”Toto, I’ve a feeling we’re not in Kansas anymore”, ovat tuttuja useiden sukupolvien elokuvakatsojille.
Ozin velho synnytti kaksi jatko-osaa, animaatioelokuvan Matka takaisin Ozin maailmaan (Journey Back to Oz, 1974), jossa Judy Garlandin tyttären Liza Minnellin ääni kuului, ja paluun Ozin maailmaan (Return to Oz, 1985). Vuonna 1978 julkaistiin afroamerikkalaisella näyttelijäkaartilla toteutettu uusintaversio The Wiz, jonka pääosissa esiintyivät Diana Ross ja Michael Jackson ja jonka musiikin sovitti ja johti Quincy Jones. The Wizard of Oz oli yksi ensimmäisistä 25:stä elokuvasta, jotka sisällytettiin kansalliseen elokuvarekisteriin, joka on varattu kulttuurisesti tai historiallisesti merkittäville elokuville.
LUE LISÄÄ: Judy Garlandin raastava kokemus ”Ozin velhon” kuvauksista