Am 25. August 1939 startet „Der Zauberer von Oz“, der zu einem der beliebtesten Filme der Geschichte werden wird, in den Kinos der Vereinigten Staaten.
Basierend auf dem Kinderroman „Der wunderbare Zauberer von Oz“ von L. Frank Baum (1856-1919), spielte der Film Judy Garland in der Rolle des jungen Bauernmädchens Dorothy aus Kansas, die, nachdem sie in einem Tornado bewusstlos geworden ist, davon träumt, zusammen mit ihrem Hund Toto einer gelben Ziegelsteinstraße zur Smaragdstadt zu folgen, um den Zauberer von Oz zu treffen. Unterwegs begegnet Dorothy einer Reihe von Figuren, darunter die Vogelscheuche, der Blechmann, der feige Löwe und die böse Hexe des Westens. Obwohl die Szenen in Kansas in traditionellem Schwarz-Weiß gedreht wurden, erscheint Oz in lebendigem Technicolor, einem damals relativ neuen Filmverfahren. Der Zauberer von Oz wurde für einen Oscar in der Kategorie Bester Film nominiert, verlor aber gegen das Bürgerkriegsepos Vom Winde verweht. Der Zauberer von Oz gewann einen Oscar in der Kategorie Bester Song für „Over the Rainbow“, das zu einem von Garlands bekanntesten Hits wurde. Garland erhielt bei der diesjährigen Oscar-Verleihung einen Sonderpreis für die beste jugendliche Darstellerin.
Der in den MGM-Studios in Culver City, Kalifornien, gedrehte Zauberer von Oz war bei seiner Erstveröffentlichung ein bescheidener Kassenerfolg, aber seine Popularität wuchs weiter, nachdem er 1956 zum ersten Mal im Fernsehen ausgestrahlt wurde. Schätzungsweise 45 Millionen Menschen sahen diese Erstausstrahlung, und seither wurde Der Zauberer von Oz unzählige Male im Fernsehen ausgestrahlt. Heute sind einige der berühmten Sätze des Films, darunter „There’s no place like home“ und „Toto, I’ve a feeling we’re not in Kansas anymore“, mehreren Generationen von Kinobesuchern bekannt.
Der Zauberer von Oz brachte zwei Fortsetzungen hervor, Journey Back to Oz (1974), einen Animationsfilm mit der Stimme von Judy Garlands Tochter Liza Minnelli, und Return to Oz (1985). Eine Neuverfilmung mit afroamerikanischer Besetzung, The Wiz, mit Diana Ross und Michael Jackson in den Hauptrollen, kam 1978 in die Kinos, die Musik wurde von Quincy Jones arrangiert und dirigiert. Der Zauberer von Oz war einer der ersten 25 Filme, die in das National Film Registry aufgenommen wurden, das kulturell oder historisch bedeutenden Filmen vorbehalten ist.
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