La 25 august 1939, „Vrăjitorul din Oz”, care va deveni unul dintre cele mai îndrăgite filme din istorie, se lansează în cinematografele din Statele Unite ale Americii.
Bazat pe romanul pentru copii din 1900 „The Wonderful Wizard of Oz”, de L. Frank Baum (1856-1919), filmul a avut-o ca protagonistă pe Judy Garland în rolul tinerei fermiere din Kansas, Dorothy, care, după ce a fost lăsată inconștientă de o tornadă, visează că urmează un drum de cărămidă galbenă, alături de câinele ei Toto, până în Orașul de Smarald pentru a-l întâlni pe Vrăjitorul din Oz. Pe drum, Dorothy întâlnește o serie de personaje, printre care Sperietoarea de ciori, Omul de tinichea, Leul cel laș și Vrăjitoarea cea rea a Vestului. Deși scenele din Kansas au fost filmate în alb-negru tradițional, Oz apare în Technicolor viu, un procedeu cinematografic relativ nou la acea vreme. Nominalizat la Premiul Oscar la categoria Cel mai bun film, Vrăjitorul din Oz a pierdut în fața filmului epic din epoca Războiului Civil „Pe aripile vântului”. Vrăjitorul din Oz a câștigat un Oscar pentru cel mai bun cântec pentru „Over the Rainbow”, care a devenit unul dintre hiturile emblematice ale lui Garland. Garland a câștigat un premiu special la ceremonia de decernării premiilor Oscar din acel an, pentru Cel mai bun interpret juvenil.
Filmat la studiourile MGM din Culver City, California, Vrăjitorul din Oz a fost un succes modest de box-office când a fost lansat pentru prima dată, dar popularitatea sa a continuat să crească după ce a fost televizat pentru prima dată în 1956. Se estimează că 45 de milioane de oameni au urmărit acea emisiune inaugurală, iar de atunci Vrăjitorul din Oz a fost difuzat la televizor de nenumărate ori. Astăzi, unele dintre replicile celebre ale filmului, printre care „There’s no place like home” și „Toto, am sentimentul că nu mai suntem în Kansas” sunt bine cunoscute de mai multe generații de cinefili.
Vrăjitorul din Oz a dat naștere la două continuări, Journey Back to Oz (1974), un film de animație cu vocea fiicei lui Judy Garland, Liza Minnelli, și Return to Oz (1985). Un remake cu o distribuție afro-americană, The Wiz, cu Diana Ross și Michael Jackson, a fost lansat în 1978, cu muzica aranjată și dirijată de Quincy Jones. Vrăjitorul din Oz a fost unul dintre primele 25 de filme care au fost introduse în National Film Registry, care este rezervat filmelor semnificative din punct de vedere cultural sau istoric.
CITEȘTE MAI MULT: Experiența istovitoare a lui Judy Garland la filmările pentru „Vrăjitorul din Oz”
.