Le 25 août 1939, Le Magicien d’Oz, qui deviendra l’un des films les plus appréciés de l’histoire, sort dans les cinémas des États-Unis.
Spiré du roman pour enfants de 1900 Le Magicien d’Oz, de L. Frank Baum (1856-1919), le film met en scène Judy Garland dans le rôle de la jeune fermière du Kansas, Dorothy, qui, après avoir été assommée par une tornade, rêve de suivre une route de briques jaunes, aux côtés de son chien Toto, jusqu’à la Cité d’Émeraude pour rencontrer le magicien d’Oz. En cours de route, Dorothy rencontre toute une série de personnages, dont l’épouvantail, l’homme de fer blanc, le lion peureux et la méchante sorcière de l’Ouest. Bien que les scènes au Kansas aient été tournées en noir et blanc traditionnel, Oz apparaît en Technicolor, un procédé cinématographique relativement nouveau à l’époque. Nommé aux Oscars dans la catégorie du meilleur film, Le Magicien d’Oz a perdu face à Autant en emporte le vent, un film épique datant de la guerre de Sécession. Le Magicien d’Oz a remporté l’Oscar de la meilleure chanson pour « Over the Rainbow », qui est devenu l’un des grands succès de Garland. Garland a remporté un prix spécial lors de la cérémonie des Oscars de cette année-là, celui du meilleur interprète juvénile.
Filmé aux studios MGM de Culver City, en Californie, Le Magicien d’Oz a connu un succès modeste au box-office lors de sa sortie, mais sa popularité n’a cessé de croître après sa première diffusion télévisée en 1956. On estime que 45 millions de personnes ont regardé cette émission inaugurale et, depuis, Le Magicien d’Oz a été diffusé à la télévision d’innombrables fois. Aujourd’hui, certaines des répliques célèbres du film, notamment « There’s no place like home » et « Toto, I’ve a feeling we’re not in Kansas anymore » sont connues de plusieurs générations de cinéphiles.
Le Magicien d’Oz a donné naissance à deux suites, Journey Back to Oz (1974), un film d’animation avec la voix de la fille de Judy Garland, Liza Minnelli, et Return to Oz (1985). Un remake avec un casting afro-américain, The Wiz, avec Diana Ross et Michael Jackson, est sorti en 1978 avec une musique arrangée et dirigée par Quincy Jones. Le Magicien d’Oz a été l’un des 25 premiers films à être inscrits au Registre national des films, qui est réservé aux films culturellement ou historiquement importants.
LIRE PLUS : L’expérience éprouvante de Judy Garland lors du tournage du « Magicien d’Oz »