Les castors sont célèbres pour leurs dents de bouc et leurs grandes queues plates. Ces deux caractéristiques bien connues aident les castors dans leur vie de tous les jours.
Les dents du castor ne cessent de pousser. La mastication des troncs d’arbres et des branches aide à empêcher les dents de devenir trop longues. Les dents de devant du castor ressortent devant ses lèvres. De cette façon, les castors peuvent couper et mâcher du bois sous-marin sans avoir de l’eau dans la bouche. Les castors ont un revêtement sur leurs dents qui contient du fer, ce qui aide à prévenir la carie dentaire.
La queue en forme de pagaie du castor est noire et écailleuse. Dans l’eau, elle fonctionne comme un gouvernail de bateau, aidant à diriger le castor lorsqu’il déplace des billes vers son barrage.
Les castors sont des bâtisseurs ! Ils passent une grande partie de leur temps à construire et à entretenir leurs maisons : barrages et loges – de grands amas de branches en forme de dôme dans les lacs, les rivières et les plus grands cours d’eau. Les castors accèdent à leurs loges par des entrées sous-marines, qui mènent à des zones d’habitation sèches.
À l’approche des mois les plus froids, ils étendent une fine couche de boue sur le dessus de la loge pour éloigner les éventuels prédateurs, comme les lynx et les loups. Si un castor se sent menacé, il tape sa queue à la surface de l’eau pour avertir les autres castors du secteur, puis il plonge profondément sous l’eau pour rester en sécurité.
On trouve des castors autour des lacs et des cours d’eau partout au Canada. Par le passé, les castors étaient chassés à outrance pour leur fourrure et leur viande, menaçant ainsi leur population. Ils sont toutefois revenus grâce à la réhabilitation des zones humides et à d’autres efforts de conservation.
Faits rapides : Castor
Nom scientifique : Castor canadensis
Taille moyenne : 74 à 90 centimètres
Poids moyen : Peut peser jusqu’à 32 kilogrammes
Super nageurs
Les castors ont des membranes transparentes sur leurs yeux qui les aident à voir sous l’eau, comme des lunettes.
Détenteur de record
Le plus long barrage de castor du monde se trouve dans le parc national Wood Buffalo en Alberta et mesure 850 mètres. Les barrages ont généralement une longueur moyenne d’environ 100 mètres.
Symbole national
Le castor est devenu un emblème officiel du Canada en 1975 en reconnaissance de l’importance du commerce de la fourrure.
Vous le saviez ?
Le castor est depuis longtemps un animal important pour les Premières Nations d’Amérique du Nord, et les peaux de castor ont constitué la base du commerce avec les colons européens à partir des années 1530.