Sam White oli vannoutunut sisällissodan fanaatikko. Hän ei ollut koskaan onnellisempi kuin etsiessään sisällissodan muinaisjäännöksiä tai restauroidessaan löytämiään.
Pahaksi käy, että 12 vuotta sitten helmikuussa 2008 hänen harrastuksensa maksoi hänen henkensä, kun hänen restauroimansa kanuunankuula räjähti ja tappoi hänet välittömästi.
Sam, joka asui Chesterissä, Richmondin sievässä esikaupunkialueella Virginiassa, haravoi kotiaan ympäröivää maaseutua etsien nappeja, luoteja, lippuja ja jopa tykistön kranaatteja, jotka olivat lojuneet maassa koskemattomina 140 vuotta.
Hänen halunsa sisällissodan aikaisiin esineisiin ajoi hänet myös pukemaan sukellusvarusteet ylleen ja etsimään jokien vesistöistä mielenkiintoisia palasia.
Harry Ridgeway, muinaisjäännösten metsästäjätoveri, sanoi, että Amerikan eteläisissä osavaltioissa on hyvin vähän paikkoja, jotka eivät olisi olleet taistelukenttiä sisällissodan aikana. Hän jakoi muinaisjäännösten löytämisen jännityksen Samin ja tuhansien muiden sisällissodan harrastajien kanssa.
Takaisin helmikuussa 2008 53-vuotias Sam White menetti hyvin ikävästi henkensä yrittäessään entisöidä tykinkuulaa. Sata neljäkymmentä vuotta sen ampumisen jälkeen kuulan sisältämät räjähteet olivat yhä tarpeeksi voimakkaita räjäyttämään sirpaleen neljänneksen mailin päähän, jossa se laskeutui talon kuistille.
Eversti John F. Biemeck, joka jäi eläkkeelle armeijan aselajijoukoista, sanoi, että pelkkä pallon pudottaminen maahan ei riitä saamaan sitä räjähtämään.
Whiten kuolema aiheutti järkyttäviä aaltoja sisällissodan muinaisjäännösten metsästäjien hyvin tiiviin yhteisön keskuudessa. Se toi myös sisällissodan ammuksia ja niiden turvallisuutta koskevan kysymyksen julkisuuteen.
Sisällissodan taistelukentillä on edelleen tonneittain tämäntyyppisiä räjähteitä. Räjähdeasiantuntijat ovat kuitenkin todenneet, että todennäköisyys sille, että jokin näistä tykinkappaleista räjähtää, on poikkeuksellinen.
Vuosina 1861-1865 eteläisten osavaltioiden konfederaation joukot ja pohjoisen unionin joukot räjäyttivät toisiaan kohti arviolta 1,5 miljoonaa tykinkappaletta, osa maalla ja osa vesillä.
Tältä ajalta peräisin olevista päiväkirjoista käy ilmi, että jopa joka viides ammutuista kappaleista oli tykinkuulia, jotka eivät räjähtäneet kosketuksesta.
Säännönmukaisesti talteen otettuja kanuunan- ja muita kanuunankuoppia ja kranaattejakuoppia on paljon. Tämän vuoden maaliskuussa Pietarin 292 päivää kestäneen piirityksen tapahtumapaikalta saatiin talteen huomattava 8-tuumainen kranaatinheitinkuori, joka painoi 44 kiloa. Tämä kranaatti räjäytettiin turvallisesti.
Tämän ajan tykinkuulat ja muut tykistön kranaatit oli täytetty kaliumnitraatin, rikin ja puuhiilen seoksella, joka tunnetaan yleisesti mustaruutina.
Mustaruuti ei räjähdä helposti, ja se tarvitsee kitkan ja erittäin korkean lämpötilan – 572°F – yhdistelmän, jotta se räjähtäisi.
Samin ystävät eivät koskaan nähneet mitään sellaista, mikä olisi antanut aihetta huoleen hänen työstään kanuunankuoppien entisöinnissä.
Samin perhe katseli usein, kun hän työskenteli näiden entisöintien parissa, ja arviolta hän oli entisöinyt noin 1600 kranaattia keräilijöille.
Jimmy Blankenship, Pietarin taistelukentän kuraattori ja paikallinen historioitsija, sanoi, että Sam tunsi sisällissodan ammukset erittäin hyvin.
Koska kyseessä oli räjähdys, alkoholi-, tupakka- ja ampuma-aseiden virasto tutki asian perusteellisesti. Paikalle saapuneet poliisit tutkivat sirpaleet ja päättelivät, että kuoleman aiheutti sisällissodan aikaisen ammuksen räjähdys.
White työskenteli 75-kiloisen, 9-tuumaisen laivaston kranaatin kunnostuksen ja purkamisen parissa. Nämä sisälsivät voimakasta räjähdysainetta, joka oli moninkertaisesti tuhovoimaisempi kuin maalla käytetyissä kranaateissa käytetty räjähdysaine, sekä monimutkaisen sytyttimen
On spekuloitu, mitä White yritti tehdä kuollessaan. Eversti Biemeck ja Peter George, jotka ovat yhdessä kirjoittaneet kirjan sisällissodan aikana käytetyistä ammuksista, epäilevät, että White käytti poraa tai hiomakonetta poistaakseen roskia tykinluodista.
Sytyttimen monimutkainen rakenne saattoi myös saada Whiten päättelemään virheellisesti, että luodissa ei ollut enää ruutia.
Tämä yhdessä poran aiheuttaman kipinäsuihkun kanssa olisi voinut riittää aiheuttamaan tykinkuulan räjähdyksen.
Koska kyseessä oli laivaston kranaatti, kuulan olisi pitänyt olla vesitiivis, sillä se oli suunniteltu lentämään veden yli suurella nopeudella ja iskeytymään vihollislaivaan vesirajaa pitkin. Tämä suojakuori olisi varmistanut, että sisällä oleva mustaruuti olisi ollut suojassa elementtien aiheuttamalta hajoamiselta.
Sam Whiten leski Brenda on vakuuttunut siitä, että hänen miehensä ei tehnyt mitään väärää ja että kranaatissa oli luontainen valmistusvirhe, josta hän ei mitenkään voinut tietää. Hänen mukaansa mies oli riisunut kranaatin aseista ennen kuin se räjähti.
Omaasi vain 1,3 miljoonalla dollarilla 1944 Grumman Wildcat
Samin kuoleman jälkeen naapuritalot evakuoitiin, kun asiantuntijat poistivat kaikki tykistön kappaleet hänen kokoelmastaan ja räjäyttivät ne turvallisesti.