Rengasmato (kissan dermatofytoosi) on yksi yleisimmistä ihosairauksista, joita esiintyy maailmanlaajuisesti kissapopulaatiossa. Nimestään huolimatta se on sieni-infektio, jolla ei ole mitään tekemistä matojen kanssa. Ja ainoa asia, jolla sillä on tekemistä renkaiden kanssa, on ympyränmuotoinen kutiseva ihottuma-alue, joka tyypillisesti – mutta ei välttämättä – ilmestyy tartunnan saaneen eläimen iholle.
Tilasta vastuussa olevia sieniä kutsutaan dermatofyyteiksi, mikroskooppisiksi organismeiksi, jotka ovat peräisin maaperästä, mutta jotka voivat kukoistaa loisina kotiympäristönsä ulkopuolella. Kun sienet ovat juurtuneet isännän kehoon, ne viihtyvät pilkkomalla keratiinia, proteiiniainetta, joka on hiusten ja kynsien tärkein rakenneosa. Keratiinia kuluttaessaan mikroskooppisen pienet sienet lisääntyvät nopeasti muodostaen miljoonia yksisoluisia lisääntymiskappaleita (itiöitä), jotka pystyvät kehittymään uusiksi mikro-organismeiksi.
Kun dermatofyytit joutuvat kosketuksiin kissan terveen kudoksen kanssa, voi tapahtua useita erilaisia ilmiöitä: huolella itseään hoitava kissa voi harjata ne pois, ne voivat hävitä kilpailussa kestävämpien mikro-organismien kanssa ja lopulta hävitä, ne voivat asettua iholle aiheuttamatta mitään haittavaikutuksia tai pahimmassa tapauksessa ne voivat asettua sankoin joukoin eläimen iholle aiheuttaen ihotulehduksen – tulehduksellisen sairauden, joka voi ilmentää itseään monin eri epämiellyttävin tavoin.
Hoitamattomana, sanoo William Miller Jr, Cornellin yliopiston eläinlääketieteellisen korkeakoulun ihotautiopin professori, muuten terveen kissan rengasmato todennäköisesti paranee ajan myötä itsestään. Hän kuitenkin huomauttaa: ”Kissan rengasmatoon ei kannata suhtautua kevyesti. Jos se häviää ilman hoitoa, prosessi kestää yleensä yhdeksästä kuukaudesta vuoteen, ja tänä aikana eläimen karva putoaa jatkuvasti ja sen paljas iho paljastuu. Tämä voi lisätä eläimen ihohaavojen ja myöhempien infektioiden riskiä.”
Lisäksi hän huomauttaa, että rengasmato on zoonoositauti – se voi tarttua tartunnan saaneesta kissasta ihmiseen, joka joutuu kosketuksiin sen kanssa. Siten sairaus voi aiheuttaa merkittävän uhan sekä ihmisille että kissoille.
Kissan rengasmadon selvimpiä ja yleisimpiä kliinisiä oireita ovat seuraavat: pyöreät karvapeitteen alueet, rikkinäinen ja jäykkä karva, hilseilevä tai rapautuva iho, muutokset karvojen tai ihon värissä, tulehtuneet ihoalueet, liiallinen hoitaminen ja raapiminen, tulehtuneet kynnet tai kynnenaluset ja hilse.
Jos rengasmatoa epäillään, eläinlääkäri yrittää ensin sulkea pois muut dermatologiset sairaudet, joita infektio saattaa muistuttaa, kuten kirppuallergian. Tätä tavoitetta kohti, sanoo tohtori Miller, eläinlääkäri voi tutkia kissan turkkia Woodin lampulla – ultraviolettivalolla, jonka alla sienellä päällystetty karva hehkuu kellertävänvihreänä. Näin fluoresoivia karvoja tutkitaan sitten mikroskooppisesti spesifisten itiöiden ja muiden sieniominaisuuksien havaitsemiseksi.
Jos rengasmato diagnosoidaan, hoitoon kuuluu tyypillisesti paikallinen sienilääkitys kaikille tartunnan saaneille alueille ja useimmissa tapauksissa myös systeeminen lääkitys. Jos vaurioita on monilla kissan ihoalueilla, voidaan käyttää koko vartalon huuhtelua tai kastelua. Kissan rengasmatotulehduksen täydellinen parantuminen kestää vähintään noin kuusi viikkoa toistuvia hoitoja, hän toteaa, ”ja joissakin tapauksissa ehkä paljon pidempäänkin.”