A gyűrűsféreg (macska dermatophytosis) a világ macskapopulációját érintő leggyakrabban előforduló bőrbetegségek közé tartozik. Neve ellenére ez egy gombás fertőzés, amelynek semmi köze a férgekhez. És az egyetlen, aminek köze van a gyűrűkhöz, az a kör alakú, viszkető kiütéses terület, amely jellemzően – de nem feltétlenül – megjelenik a fertőzött állat bőrén.
A betegségért felelős gombákat dermatofitáknak nevezik, olyan mikroszkopikus organizmusoknak, amelyek a talajból származnak, de parazitaként a lakókörnyezetükön kívül is képesek virágozni. A gomba a gazdaszervezet testében meghúzódva a keratin, a szőr és a köröm fő szerkezeti alkotóelemét képező fehérjeanyag megemésztésével gyarapodik. A keratin elfogyasztása során a mikroszkopikusan apró gombák gyorsan szaporodnak, több millió egysejtű szaporítótestet (spórát) hozva létre, amelyek képesek új mikroorganizmusokká fejlődni.
Amikor a dermatofiták egészséges macskaszövettel érintkeznek, többféle jelenség is bekövetkezhet: az aprólékosan önápoló macska lesöpörheti őket; a robusztusabb mikroorganizmusokkal folytatott versenyben alulmaradhatnak, és végül eltűnhetnek; megtelepedhetnek a bőrön anélkül, hogy bármilyen káros reakciót okoznának; vagy legrosszabb esetben tömegesen megtelepedhetnek az állat bőrén, és dermatitiszt – gyulladásos betegséget – okozhatnak, amely számos kellemetlen módon jelentkezhet.
Ha nem kezelik, mondja William Miller Jr, a Cornell Egyetem Állatorvosi Főiskolájának bőrgyógyász professzora, a gyűrűsféreg egy egyébként egészséges macskánál idővel valószínűleg magától megszűnik. Mindazonáltal rámutat: “A macskák gyűrűsférgességét nem szabad félvállról venni. Ha kezelés nélkül elmúlik, a folyamat általában kilenc hónaptól egy évig tart, és ez idő alatt az állat szőre folyamatosan hullik, és csupasz bőre szabadon marad. Ez növelheti az állat bőrsebek és a későbbi fertőzés kockázatát.”
Mellett – mutat rá – a gyűrűsféreg zoonózis – a fertőzött macskáról átadható a vele kapcsolatba kerülő emberre. Így az állapot a macskák mellett az emberekre is jelentős veszélyt jelenthet.
A macskák gyűrűsférgességének legegyértelműbb és leggyakoribb klinikai tünetei a következők: körkörös szőrhullás, töredezett és töredezett szőr, hámló vagy kérges bőr, a szőr vagy a bőr színének megváltozása, gyulladt bőrfelületek, túlzott ápolás és vakarózás, fertőzött karmok vagy körömágyak, valamint korpásodás.
Ha gyűrűsféreg gyanúja merül fel, az állatorvos először megkísérli kizárni más bőrgyógyászati állapotok jelenlétét, amelyekre a fertőzés hasonlíthat, mint például a bolhaallergia. E cél érdekében, mondja Dr. Miller, az állatorvos megvizsgálhatja a macska szőrzetét Wood-lámpával – ez egy olyan ultraibolya fény, amely alatt a gombával borított szőrzet sárgás-zöldes színben világít. Az így fluoreszkáló szőrszálakat ezután mikroszkópos vizsgálatnak vetik alá a specifikus spórák és egyéb gombás jellemzők kimutatására.
Ha a gyűrűsférgességet diagnosztizálják, a kezelés általában helyi gombaellenes gyógyszerek alkalmazását jelenti az összes fertőzött területre, és a legtöbb esetben szisztémás gyógyszeres kezelést is. Ha az elváltozások a macska bőrének számos területén jelen vannak, egész testre kiterjedő öblítést vagy mártást lehet alkalmazni. Megjegyzi, hogy a macskák gyűrűsféreg-fertőzésének teljes gyógyulásához legalább hat hétig vagy annál is tovább tartó, ismételt kezelésekre van szükség, “és néhány esetben talán sokkal hosszabb időre is”
.