Ringorm (feline dermatophytosis) är en av de vanligaste hudsjukdomarna som drabbar kattpopulationen i hela världen. Trots namnet är det en svampinfektion som inte alls har något med maskar att göra. Och det enda som har med ringar att göra är det cirkulära område med kliande utslag som vanligtvis – men inte nödvändigtvis – uppträder på huden hos ett infekterat djur.
Svamparna som är ansvariga för sjukdomen kallas dermatofyter, mikroskopiska organismer som har sitt ursprung i jorden men som kan frodas som parasiter utanför sin hemmiljö. När svamparna väl har förankrat sig i en värds kropp trivs de genom att smälta keratin, en proteinsubstans som är den viktigaste strukturella beståndsdelen i hår och naglar. När de äter keratinet förökar sig de mikroskopiskt små svamparna snabbt och skapar miljontals encelliga fortplantningskroppar (sporer) som kan utvecklas till nya mikroorganismer.
När dermatofyterna kommer i kontakt med frisk kattvävnad kan flera olika fenomen inträffa: de kan borstas bort av en noggrant självvårdande katt; de kan förlora i konkurrensen med mer robusta mikroorganismer och så småningom försvinna; de kan etablera sig på huden utan att orsaka några negativa reaktioner; eller, i värsta fall, de kan slå sig ner i massor på djurets hud och orsaka dermatit – en inflammatorisk sjukdom som kan yttra sig på en mängd olika obehagliga sätt.
Om det inte behandlas, säger William Miller Jr, professor i dermatologi vid Cornell University’s College of Veterinary Medicine, kommer ringorm hos en annars frisk katt förmodligen att lösa sig själv med tiden. Trots detta påpekar han: ”Felins ringorm är inte något man vill ta lätt på. Om det försvinner utan behandling tar processen vanligtvis mellan nio månader och ett år, och under den tiden fortsätter djurets hår att falla av och den nakna huden exponeras. Detta kan öka djurets risk för hudsår och efterföljande infektioner.”
För övrigt påpekar han att ringorm är en zoonotisk sjukdom – den kan överföras från en infekterad katt till en människa som kommer i kontakt med den. Tillståndet kan således utgöra ett betydande hot mot såväl människor som katter.
De tydligaste och vanligaste kliniska tecknen på ringorm hos katt är följande: cirkulära områden med håravfall, brutet och stubbigt hår, fjällande eller skorpig hud, förändringar i hår- eller hudfärg, inflammerade hudområden, överdriven putsning och klösning, infekterade klor eller nagelbäddar samt mjäll.
Om ringorm misstänks försöker veterinären först utesluta förekomsten av andra dermatologiska tillstånd som infektionen kan likna, till exempel loppallergi. Mot detta mål, säger Dr Miller, kan veterinären undersöka kattens päls med en Woods lampa – ett ultraviolett ljus under vilket ett svampbelagt hår glöder med en gulgrön färg. De hårstrån som fluorescerar på detta sätt undersöks sedan mikroskopiskt för specifika sporer och andra svampegenskaper.
Om ringorm diagnostiseras kommer behandlingen vanligtvis att omfatta applicering av topiska svampdödande läkemedel på alla infekterade områden och, i de flesta fall, även ett systemiskt läkemedel. Om lesionerna finns på många områden på kattens hud kan en helkroppsspolning eller ett dopp användas. Det kommer att ta minst sex veckor eller så av upprepade behandlingar för att helt bota en ringorminfektion hos kattdjur, konstaterar han, ”och kanske mycket längre i vissa fall”
.