Kurkunpää on hyvin lähellä ruokatorvea. Itse asiassa vain muutama kudoskerros erottaa ne toisistaan. Jos pieni määrä mahahappoa livahtaa takaisin ruokatorvea pitkin (prosessia kutsutaan refluksiksi) ja pääsee kurkkuun asti, se todennäköisesti ”laskeutuu” äänihuulten taka-alueelle. Tämä tila – jota kutsutaan laryngo-pharyngeaaliseksi refluksiksi (LPR, laryngo-pharyngeal reflux) – ei ole hyväksi äänellesi!
Hengitys- ja nieluputkilla on erilaiset tehtävät, joten ne on vuorattu erilaisilla soluilla. Ruoansulatuskanavan sisäpuolella on erityisiä puskureita voimakkaita happoja ja muita aineita vastaan, jotka tekevät ruoansulatuksen työtä. Kurkunpään ja alempien hengitysteiden sisäpuolella ei ole tätä suojaa. Vatsasta takaisinvirtaava ja äänihuulten päälle putoava hapan aines ärsyttää tai polttaa niitä. Yksi tällainen episodi voi vaikuttaa ääneen päiväkausia, ja toistuvat episodit ajan mittaan voivat aiheuttaa äänimuutoksia ja epämukavuutta, joita kutsutaan yleisesti refluksilaryngiitiksi.
Tämän tilan diagnoosin tekee kurkunpäänlääkäri oireidesi, äänihuulten ulkonäön perusteella visuaalisessa tutkimuksessa ja sen perusteella, parantavatko tietyt lääkkeet tilannetta. Jotkut potilaat, joilla on refluksiäänen ärsytys (LPR), raportoivat vatsavaivoista, polttavista tuntemuksista, happamasta mausta suussa ja niin edelleen, mutta useimmat eivät. Happoon liittyvää äänentulehdusta esiintyy siis usein ilman tuttuja närästysoireita. (Tämä on jälleen yksi alue, jossa maalaisjärki ja sisäiset tuntemukset voivat olla yksinkertaisesti väärässä. Muista, että osa näistä kehon toiminnoista on suunniteltu tiedostamattomiksi, joten et vain voi tuntea kaikkea tarkasti). Ruoansulatus- ja hengityselimet ovat kurkunpään alueella riittävän lähellä toisiaan vaikuttaakseen toisiinsa, vaikka niiden toiminnot ovatkin erilaisia. LPR:ssä ongelman lähde on ruoansulatusjärjestelmässä, mutta oireet koetaan äänessä ja kurkun yläosassa.
Ironisesti laulajilla ja voimakkaasti puhuvilla uskotaan olevan suurempi riski refluksitautiin, koska kehon sisällä tapahtuu aktiivisia paineenmuutoksia, jotka johtuvat syvemmästä hengityksestä, laulamisesta ja voimakkaasta puheesta. LPR:n yhteydessä esiintyviä yleisiä valituksia ovat äänen asteittainen karheutuminen (käheys), joka ei näytä riippuvan liikakäytöstä tai pitkäaikaisesta kylmyydestä, sekä paksuuntumisen tai kyhmyn tunne kurkussa. Monet LPR:stä kärsivät ihmiset yrittävät tyhjentää kurkkunsa poistaakseen tunteen, mutta turvonneen tai ärtyneen olotilan voi vain yskiä pois. Ääni voi kuulostaa matalalta ja säröiseltä, ja se voi väsyä helpommin, kun kurkunpään refluksitila muuttuu vakavammaksi tai pitkäaikaiseksi ja hoitamattomaksi. Myös krooninen yskä ja muut hengitysvaikeudet voivat kehittyä. Useimmiten kurkunpään refluksi on lievä ja helposti hoidettavissa, yleensä lääkityksen, ruokavalion ja elämäntapamuutosten yhdistelmällä. Jos sinulle annetaan tämä diagnoosi, lääkärisi tai puheterapeutti antaa sinulle yksilöllistä tietoa.