La laringe está muy cerca del esófago. De hecho, sólo les separan unas pocas capas de tejido. Si una pequeña cantidad de ácido estomacal vuelve a subir por el esófago (un proceso llamado reflujo) y llega hasta la garganta, es probable que «aterrice» en la zona posterior de las cuerdas vocales. Esta condición – llamada reflujo laringofaríngeo (LPR) no es buena para su voz!
Los tubos de respiración y deglución tienen diferentes trabajos, por lo que están revestidos con diferentes tipos de células. El interior del sistema digestivo tiene amortiguadores especiales contra los ácidos fuertes y otros materiales que hacen el trabajo de la digestión. El interior de la laringe y las vías respiratorias inferiores no tienen esta protección. El material ácido que refluye del estómago y cae sobre las cuerdas vocales las irritará o quemará. Un episodio de este tipo puede tener efectos sobre la voz que duran días, y los episodios repetidos a lo largo del tiempo pueden causar cambios vocales y molestias que generalmente se denominan laringitis por reflujo.
Esta afección es diagnosticada por un laringólogo basándose en sus síntomas, el aspecto de sus cuerdas vocales en un examen visual y si ciertos medicamentos mejoran la situación. Algunos pacientes con irritación de la voz por reflujo (LPR) informan de malestar estomacal, sensación de ardor, sabor ácido en la boca, etc., pero la mayoría no lo hacen. Por lo tanto, la inflamación vocal relacionada con el ácido a menudo se produce sin ningún síntoma familiar de acidez. (Esta es otra área en la que su sentido común y sus sensaciones internas pueden ser totalmente erróneas. Recuerde que partes de estas funciones corporales están diseñadas para ser inconscientes, por lo que no puede sentir todo con precisión). Los sistemas digestivo y respiratorio están lo suficientemente juntos en la región laríngea como para influirse mutuamente, aunque sus funciones sean diferentes. Con LPR, la fuente del problema está en el sistema digestivo, pero los síntomas se experimentan en la voz y la parte superior de la garganta.
Históricamente, se cree que los cantantes y habladores vigorosos tienen un mayor riesgo de reflujo debido a los cambios de presión activa dentro del cuerpo de la respiración más profunda, el canto y el habla enérgica. Las quejas más comunes de la RPL incluyen una aspereza gradual de la voz (ronquera) que parece independiente del uso excesivo o de cualquier resfriado persistente, y la sensación de un engrosamiento o bulto en la garganta. Muchas personas que sufren de LPR tratarán de aclarar su garganta para eliminar la sensación, pero no se puede simplemente toser por una condición de estar hinchado o irritado. La voz puede sonar grave y quebradiza, y puede cansarse más fácilmente, a medida que la condición de reflujo laríngeo se vuelve más grave o de larga duración y sin tratamiento. También pueden desarrollarse problemas crónicos de sofocación y otros problemas respiratorios. La mayoría de las veces, el reflujo laríngeo es leve y se controla fácilmente, normalmente con una combinación de medicamentos, dieta y cambios en el estilo de vida. Si se le da este diagnóstico, su médico o logopeda le proporcionará información individualizada.