Syyt DSM-5:n mukaan:
Pelihäiriön puhkeaminen voi tapahtua nuoruusiässä tai nuoressa aikuisuudessa, mutta toisilla henkilöillä se ilmenee keski- tai jopa vanhemmassa aikuisuudessa. Yleensä rahapelihäiriö kehittyy vuosien kuluessa, joskin eteneminen näyttää olevan nopeampaa naisilla kuin miehillä. Useimmilla henkilöillä, joille kehittyy rahapelihäiriö, on havaittavissa rahapelaamista, joka vähitellen lisääntyy sekä uhkapelien tiheydessä että niiden määrässä. Toki lievemmät muodot voivat kehittyä vakavammiksi tapauksiksi.
Useimmat rahapelihäiriötä sairastavat henkilöt ilmoittavat, että yksi tai kaksi rahapelityyppiä on heille kaikkein ongelmallisinta, vaikka jotkut henkilöt osallistuvat moniin rahapelien muotoihin. Yksilöt osallistuvat todennäköisesti tietyntyyppisiin rahapeleihin (raaputusarpojen ostaminen päivittäin) useammin kuin toisiin (peliautomaattien tai blackjackin pelaaminen kasinolla viikoittain). Rahapelaamisen tiheys voi liittyä enemmän rahapelityyppiin kuin yleisen rahapelihäiriön vakavuuteen. Esimerkiksi yhden raaputusarvan ostaminen joka päivä ei välttämättä ole ongelmallista, kun taas harvemmin tapahtuva kasino-, urheilu- tai korttipelaaminen voi olla osa rahapelihäiriötä. Samoin vedonlyöntiin käytetyt rahamäärät eivät itsessään ole osoitus rahapelihäiriöstä. Jotkut henkilöt voivat lyödä vetoa tuhansia dollareita kuukaudessa, eikä heillä ole rahapeliongelmaa, kun taas toiset voivat lyödä vetoa paljon pienemmillä summilla, mutta heillä on huomattavia rahapelaamiseen liittyviä vaikeuksia.
Pelaamistottumukset voivat olla säännöllisiä tai ajoittaisia, ja rahapelihäiriö voi olla pysyvää tai remissiossa olevaa. Rahapelaaminen voi lisääntyä stressin tai masennuksen aikana sekä päihteiden käytön tai pidättäytymisen aikana. Rahapelaaminen voi olla raskasta ja aiheuttaa vakavia ongelmia, rahapelaaminen voi olla täydellistä pidättäytymistä ja rahapelaaminen voi olla ongelmatonta. Rahapelihäiriöön liittyy joskus spontaaneja, pitkäaikaisia remissioita. Jotkut yksilöt kuitenkin aliarvioivat alttiutensa sairastua rahapelihäiriöön tai palata rahapelihäiriöön lievittymisen jälkeen. Kun he ovat remissiovaiheessa, he saattavat virheellisesti olettaa, että heillä ei ole ongelmia rahapelaamisen säätelyssä ja että he voivat pelata joissakin muodoissa ongelmattomasti, mutta kokevat sitten paluun rahapelihäiriöön.
Pelihäiriön varhainen ilmeneminen on yleisempää miehillä kuin naisilla. Henkilöt, jotka aloittavat rahapelaamisen nuorena, tekevät sen usein perheenjäsenten tai ystävien kanssa. Varhaisvaiheen rahapelihäiriön kehittyminen näyttää liittyvän impulsiivisuuteen ja päihteiden väärinkäyttöön. Monet lukio- ja yliopisto-opiskelijat, joille kehittyy rahapelihäiriö, selviävät häiriöstä ajan myötä, vaikka joillekin se jää elinikäiseksi ongelmaksi. Rahapelihäiriön puhkeaminen keski- ja myöhemmällä iällä on yleisempää naisilla kuin miehillä.
Pelitoiminnan tyypissä ja rahapelihäiriön esiintyvyydessä on ikä- ja sukupuolieroja. Rahapelihäiriö on yleisempi nuoremmilla ja keski-ikäisillä kuin vanhemmilla aikuisilla. Nuorten ja nuorten aikuisten keskuudessa pelihäiriö on yleisempi miehillä kuin naisilla. Nuoremmat henkilöt suosivat erilaisia rahapelimuotoja (urheiluvedonlyönti), kun taas vanhemmilla aikuisilla on todennäköisemmin ongelmia peliautomaatti- ja bingopelaamisessa. Vaikka rahapelihäiriön vuoksi hoitoon hakeutuvien osuus on alhainen kaikissa ikäryhmissä, nuoremmat henkilöt hakeutuvat hoitoon erityisen harvoin.
Miehet aloittavat rahapelaamisen todennäköisemmin aikaisemmin elämässään ja heillä rahapelihäiriö puhkeaa nuorempana kuin naisilla, jotka aloittavat rahapelaamisen todennäköisemmin myöhemmin elämässään ja joille rahapelihäiriö kehittyy lyhyemmässä ajassa. Rahapelihäiriötä sairastavilla naisilla on miehiä todennäköisemmin masennus-, kaksisuuntainen mieliala- ja ahdistuneisuushäiriö. Naisilla on myös myöhäisempi ikä häiriön puhjetessa ja he hakeutuvat hoitoon aikaisemmin, vaikka hoitoon hakeutuminen on vähäistä rahapelihäiriötä sairastavien keskuudessa sukupuolesta riippumatta.