Influenssa, on tarttuva hengityselinsairaus, joka aiheuttaa merkittävän taakan yksilöiden terveydelle Yhdysvalloissa joka vuosi. Centers for Disease Control and Prevention arvioi, että influenssa aiheuttaa vuodesta 2010 lähtien vuosittain huikeat 9,2-35,6 miljoonaa sairastumista, 140 000-710 000 sairaalahoitoa ja 12 000-56 000 kuolemantapausta.
Se on lisäksi todettu, että tavallinen influenssa aiheuttaa multippeliskleroosia (MS-tautia) ja muita neurologisia sairauksia sairastaville henkilöille enemmän haittaa kuin henkilöille, joilla ei ole multippeliskleroosia (MS-tautia), koska virus voi laukaista lukuisia immuunivasteiden reaktioita, jotka johtavat uusiutumiseen.
Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tutkijat pyrkivätkin selvittämään, mikä aiheuttaa uusiutumisen ja saamaan tietoa MS-potilaiden aivotoiminnasta ylähengitystieinfektioiden aikana.
”Tiedämme, että kun MS-potilaat saavat ylähengitystieinfektioita, heillä on riski sairastua uudelleen, mutta sitä, miten se tapahtuu, ei täysin ymmärretä”, sanoi tutkimuksen tekijä Andrew Steelman, PhD, apulaisprofessori, jolla on nimityksiä Illinoisin yliopiston maatalous-, kuluttaja- ja ympäristötieteiden korkeakoulun eläintieteiden laitoksella, neurotieteen ohjelmassa ja ravitsemustieteiden osastolla äskettäisessä lehdistötiedotteessa. ”Valtava kysymys on, mikä aiheuttaa uusiutumisen ja miksi immuunisolut yhtäkkiä haluavat mennä aivoihin. Mikseivät ne mene varpaisiin?”
Tutkimuksessa tutkijat käyttivät laboratoriohiirikantaa, joka on geneettisesti altis aivojen ja selkäytimen autoimmuunihyökkäykselle. Kun hiiret altistettiin influenssalle, tutkijat tutkivat muutoksia niiden aivoissa.
Löydökset osoittivat, että influenssalle altistuminen aiheutti MS-taudin kaltaisia oireita osalle hiiristä, vaikka virusta ei löytynyt aivoista, kirjoittajat kirjoittivat.
”Jos tarkastellaan MS-potilaiden populaatiota, jolla on ylähengitysteiden taudin aiheuttamia oireita, 27-42 %:lla niistä esiintyy relapsi ensimmäisellä tai kahdella viikolla.” Tohtori Steelman sanoi. ”Tämä on itse asiassa sama esiintyvyys ja aika, jonka näimme tartunnan saaneilla hiirillämme, vaikka ajattelimme, että se olisi paljon korkeampi, kun otetaan huomioon, että suurin osa tämän hiirikannan immuunisoluista pystyy hyökkäämään aivoihin.”
Löydökset osoittivat lähempää tutkittaessa, että influenssatartunnan saaneiden hiirten aivoissa lisääntyi gliasolujen aktivoituminen.
”Kun gliasolut aktivoituvat, immuunisolujen kulkeutuminen verestä aivoihimme alkaa näkyä”, selitti tohtori Steelman. ”Uskomme, että ainakin MS-potilailla glian aktivoituessa tämä on yksi ensimmäisistä laukaisevista tekijöistä, joka aiheuttaa immuunisolujen kulkeutumisen aivoihin”. Sinne päästyään immuunisolut hyökkäävät myeliinin eli aksoneita ympäröivien rasvatuppien kimppuun aiheuttaen neurologisia toimintahäiriöitä.”
Tutkijat olettavat, että glia voi lähettää signaaleja immuunisoluille kemokiinien välityksellä. Yhden kemokiinin, CXCL5:n, pitoisuudet olivat koholla flunssatartunnan saaneiden hiirten aivoissa sekä MS-potilaiden aivo-selkäydinnesteessä relapsin aikana. Vahvistaakseen näitä löydöksiä entisestään muut tutkijat ehdottivat hiljattain, että CXCL5:tä voitaisiin käyttää uusiutumisen ennustamiseen.
Vaikka löydökset antavat lisätietoa siitä, miten immuunisolut antavat signaalin aivoille ylähengitystieinfektion aikana, tutkijat ovat edelleen epävarmoja siitä, miksi immuunijärjestelmä hyökkää aivoihin.
”MS-potilailla on 1 tai 2 relapsijaksoa vuodessa; ajatellaan, että nämä relapsit edistävät taudin etenemistä”, tohtori Steelman sanoi. ”Jos pystymme määrittämään, mikä saa ympäristötekijät, kuten infektiot, aiheuttamaan relapseja, voimme ehkä puuttua asiaan, kun potilaalla on sairauden merkkejä, kuten nuha tai kuume. Jos voisimme estää uusiutumisen 50 prosentilla, voisimme teoriassa pidentää aikaa, joka kuluu potilaan jatkuvaan toimintakyvyn heikkenemiseen ja dramaattiseen vammautumiseen.”