Yksi Vietnamissa toimineista amerikkalaisista ”tunnelirotista” Garza valittiin pienikokoisen ruumiinrakenteensa vuoksi uskaltautumaan tunneleiden kapeisiin, pilkkopimeisiin käytäviin. Garzan yksikkö oli sijoitettuna Parrot Peakin lähelle Kambodžassa Vietnamin sodan aikana vuonna 1969.
Cu Chi -tunnelijärjestelmät johtivat maanalaisiin ampumatarvikeasemiin, keittiöihin, ilmatorjuntasuojiin ja sairaaloihin. Tunneleiden seinät oli usein viritetty langoilla ja räjähdeansoilla.
Sotilaat, jotka valittiin ryömimään pää edellä tunneleiden läpi aseistautuneina vain pistoolin, veitsen ja taskulampun kanssa, kuuluivat sodan rohkeimpiin miehiin.
Yhdysvaltojen armeijassa palvelemiensa vuosien aikana Atascocitassa asuva Garza, joka on Libertyn piirikunnan konstaapelin 3. poliisipiirin apulaisseriffin päällikkö, ansaitsi monia mitaleita, muun muassa Pronssitähden ja Purppurasydämen vammoista, joita hän sai miinan räjähtäessä. Räjähdys tappoi suurimman osan hänen komppaniansa miehistä.
Garza, jonka univormun vasen puoli on raskaasti täynnä kiiltäviä mitaleita, sai hiljattain toisenkin Etelä-Vietnamin hallituksen yhdysvaltalaisille sotilaille myöntämän palkinnon.
Vaikka sota päättyi vuonna 1973, osavaltion edustaja Joe Crabb myönsi Garzalle ja hänen ystävälleen Jose Casanovalle Vietnamin urhoollisuusristin kämmenen kera osavaltion Capitolissa 31. tammikuuta 2003.
Naulitsemalla mitalin molemmille miehille Crabb sanoi: ”Yhdysvaltain kansalaisten osoittama rohkeus tulituksessa on vertaansa vailla maailmassa. Nämä miehet ovat eläviä esimerkkejä tällaisesta rohkeudesta ja edustavat amerikkalaisten parasta puolta.”
Garza selitti, että ennen kuin Casanova kertoi hänelle mitalista, hän ei tiennyt olevansa oikeutettu mitaliin.
”Vietnamin sotaveteraanit, jotka palvelivat 1.3.1961 ja 29.3.1973 välisenä aikana, ovat oikeutettuja mitaliin”
Texasin osavaltiossa sijaitsevasta Corpus Christistä kotoisin olevasta Garzasta tuli armeijan palveluksessa. ”Olin ulkona puuvillapellolla”, Garza sanoi. ”En osannut englantia. He veivät minut San Antonioon ja antoivat minulle testin.”
Garza selitti, että testi koostui kuvista, joissa oli saha, puuta, vasara ja ruuvimeisseli. Tulkin välityksellä Garzalta kysyttiin, mitkä esineistä liittyivät toisiinsa.
”Sanoin saha ja puu”, hän sanoi. ”He sanoivat ’onnittelut! Läpäisit juuri kokeen!’ He kertoivat minulle, mitä he aikovat tehdä puolestani, kuinka paljon rahaa ansaitsisin ja että minulla olisi paikka, jossa asua. He sanoivat, ettei minun tarvitsisi enää poimia puuvillaa.”
Tietämättään Garza allekirjoitti paperit, jotka lähettivät hänet Jalkaväen jatkokoulutuksesta Kaliforniasta suoraan Fort Benningiin, Ga:han.
”Olin siellä hyppykoulussa. Allekirjoitin toisen paperin ja minut lähetettiin Vietnamiin. En tiennyt, mitä allekirjoitin. Kun pääsin Vietnamiin, minut valittiin tunnelirotaksi. Tunnelirotan elinajanodote on noin kaksi sekuntia.”
Garza kuvaili maanalaisia tunneleita petollisiksi.
”Menit kuoppaan ja tulit sieltä ulos 10 tai 15 mailin päästä. Siellä oli taloja ja sairaaloita”, Garza totesi. ”Löysimme paljon asiakirjoja, kuvia, ammuksia ja laatikoita täynnä puhdasta heroiinia.”
Garza muisteli ottaneensa kiinni viisi Vietkongin sotilasta, jotka asuivat maan alla.
”Yksi nukkui riippumatossa”, Garza sanoi. ”Toinen laittoi ruokaa ja kaksi pelasi tammea.”
Garza pakotti miehet antautumaan.
”En pelännyt”, Garza sanoi. ”Seutu, josta tulin, oli huono. Siellä ammuttiin tai puukotettiin aina. Olin siis tottunut kohtaamaan vaaran.”
Vuonna 1971 Garza palasi kotiin Yhdysvaltoihin. Hän ilmoittautui vapaaehtoisesti armeijan reserviin ja palveli 4005-hammaslääkäriosastossa. Myöhemmin hän liittyi armeijan Texasin kansalliskaartiin 386:n taisteluinsinööriksi ja palveli myös 396:n viestintäyksikössä. Garza sai kolme kunniakirjaa armeijasta.
Daytonissa sijaitsevan pankin sisällä olleen rikollisen aseistariisumisen jälkeen Garzaa pidettiin kaupungin asukkaiden keskuudessa sankarina. Hän aloitti uransa lainvalvontaviranomaisten rauhanturvaajana pian tapauksen jälkeen.
Lisäksi Garzalla on huumeviraston huumausaineita käsittelevän viraston myöntämä sertifikaatti oikeuslääketieteellisestä patologiasta, räjähteistä, huumausaineiden testauksesta, rikoslaboratoriosta ja rikospaikalta, ja hän on kuvernöörin kemikaalivuotoyksikön jäsen.
Kiitokseksi Garza antoi armeijan ansiomerkkinsä pastorilleen Joel Osteenille Lakewoodin kirkossa Houstonissa.
”Annoin sen hänelle, koska hän on hieno Jumalan mies”, Garza sanoi. ”Haluan auttaa ihmisiä ja olen kiinnostunut tekemään Jumalan työtä.”