Sitten kun digitalis otettiin käyttöön hoidossa noin 200 vuotta sitten, sen myrkyllisyydestä on jatkuvasti annettu varoituksia. Yli 400 vuotta sitten yrttitieteilijät luettelivat kasvin myrkylliseksi. Kaunokirjallisuudessa digitaliksen murhanhimoinen käyttö on esiintynyt Mary Webbin, Dorothy Sayersin ja Agatha Christien kirjoituksissa. Todellisessa elämässä on lueteltu kymmenen väitettyä digitaliksen avulla tehtyä henkirikosta ja syytettyjen oikeudenkäyntiä. Lääkettä on käytetty itsemurhatarkoituksessa melko harvoin verrattuna muihin lääkkeisiin. Mahdollisesti sitä käytetään tällaiseen tarkoitukseen yleisemmin Ranskassa kuin Englannissa tai Yhdysvalloissa.
Digitaliksen vilpillistä käyttöä sydänsairauden aiheuttamien työkyvyttömyysvaatimusten tukemisessa on esiintynyt, ja eräs suuri lääkäreiden ja lakimiesten salaliitto vakuutusyhtiöiden huijaamiseksi 1930-luvulla on häpeällinen episodi näiden ammattikuntien historiassa. Vaikka hän oli syytön, eräs siihen osallistunut lääketieteen professori teki itsemurhan.
Mainitaan kaksi Belgiassa ja Hollannissa tapahtunutta lääketeollisuuden (valmistuksen) mokaa, joihin liittyi virheellisiä merkintöjä. Nämä johtivat lukuisiin kuolemantapauksiin, ja ammattikunta vaikutti melko hitaalta tunnistamaan näiden pienten myrkytysepidemioiden luonteen.
Tapaukset digitaliksen aiheuttamista psykiatrisista sairauksista vaikuttavat hyvin dokumentoiduilta. Digitaliksen myrkyllisyyden tarina jatkuu nykypäivään asti, ja lääkäreiden tulisi olla valppaina lääkkeen myrkytyspotentiaalin suhteen, joka voi johtua digitaliksen määräämisestä tietämättöminä oikeasta annostuksesta, farmakodynamiikasta tai lääkeaineiden yhteisvaikutuksista sekä vahingossa tapahtuvasta yliannostuksesta, kuten lasten kohdalla, ja käytöstä itsetuho- tai henkirikostarkoituksessa.