Ich habe alle drei verbliebenen Motels besucht, und die beste Kombination aus Ausstattung und Lage befindet sich in Cave City, in der Nähe von Mammoth Cave. Es liegt außerhalb des Hauptgeschäftsviertels und verfügt über weite, abfallende Rasenflächen und einen Kinderspielplatz.
Das Herzstück des Motels ist ein 52-Fuß-Tipi namens „The Big Wigwam“, ein Bauwerk aus 38 Tonnen Beton und 13 Tonnen Stahl – ein ganzes Stück mehr als das Design aus Tierhäuten und Holzpfählen, das es inspiriert hat.
Jede der 15 Einheiten hat ein kleines Schlafzimmer und ein eigenes Bad. Ein „Misting Deck“ mit Sprühdüsen, wie man sie in Restaurants in Palm Springs oder Las Vegas findet, hält die Gäste mit einem Spritzer Wasser kühl, während sie im schwülen Sommer in Kentucky draußen sitzen.
Das Holbrook Motel wurde von Chester Lewis gebaut, der eines von Redfords Motels im Osten gesehen hatte. Redford schloss einen Vertrag mit Lewis, um die Idee im Wesentlichen als Franchise zu nutzen. Lewis erhielt die Baupläne für den Motelkomplex in Kentucky im Gegenzug dafür, dass er Redford an den Einnahmen für seine Münzradios in den Zimmern beteiligte.
Das Motel in Holbrook, Wigwam Village No. 6, wurde im Sommer 1950 eröffnet, in der Blütezeit der Route 66, die oft als „Mother Road“ bezeichnet wird. Es war ein beliebter Zwischenstopp für Urlauber und auch für die Horden von Menschen aus dem Osten, die nach dem Zweiten Weltkrieg in den Westen zogen.
Der gleiche Boom führte aber auch zu einer Pleite. Als die US-Regierung die Interstate 40 baute, wurden das Wigwam und viele andere lokale Unternehmen umgangen. Das Motel verfiel und wurde 1974 geschlossen. Lewis‘ Familie belebte das Hotel 1989 wieder, gerade rechtzeitig zur Nostalgiewelle der Route 66.
Das Motel wurde im Stil der 1950er Jahre restauriert, wobei die 15 Zimmer mit einer roten Zickzacklinie und roten Zierleisten um die Fenster versehen wurden.
Die Standorte Cave City und Holbrook wurden in das National Register of Historic Places aufgenommen, was den Eigentümern hilft, ihre einzigartigen Gebäude zu erhalten und die Aufmerksamkeit auf ihre popkulturellen Geschichten zu lenken.
Das Wigwam Motel in San Bernardino wurde 1949 mit 11 Tipis eröffnet und war bei den Touristen so beliebt, dass acht weitere hinzukamen und auch ein Swimmingpool gebaut wurde. Erbaut wurde es von Frank Redford, dem Besitzer des ursprünglichen Wigwam-Motels in Kentucky.