For 60 år siden mødte vi Sam Gribley, en meget selvstændig teenager fra New York City og hovedpersonen i Jean Craighead Georges bog My Side of the Mountain. Sam, der var utilfreds med sit liv i byen, stak af hjemmefra for at begynde et liv i vildnisset. Undervejs tog han en ung vandrefalke fra reden og lærte den at jage efter mad for ham – og introducerede en hel ny generation til falkejagt i processen.
I årtusinder har jægere trænet falke til at forfølge vildt bytte, fange det og vende tilbage med det til et fælles måltid. Men falkoneriets egentlige oprindelse er lidt af et mysterium. Afhængigt af hvem man spørger, kan det være 4.000 år gammelt, 10.000 år gammelt eller endnu ældre. Det menes at have sin oprindelse i Asien eller Mellemøsten, takket være billed- og skriftlige optegnelser om folk, der bruger trænede jagtfugle til at skaffe sig føde.
Som sport blev falkejagt populært i Europa i middelalderen. Det var et yndet tidsfordriv for aristokrater og kongelige, og i 1600-tallet blev der endda vedtaget et sæt love, der bestemte, hvilken type falke der måtte flyves af hvilken social status. For eksempel kunne konger flyve jagtfalke, og tjenere kunne flyve tårnfalke.
På grund af sportens udbredelse er der endda blevet tilføjet et par falkonerudtryk til vores leksikon. “Hoodwink”, der betyder at bedrage eller narre, var oprindeligt et udtryk for at dække en fugls øjne til for at holde den afslappet. Falkonerer bruger ordet “mantel”, som nu almindeligvis beskriver en kappe eller noget, der dækker, når en falk dækker sin føde med vingerne, og “fed up” var først et udtryk, der beskrev fugle, der har fulde fødevarelagre og ikke er interesseret i mere føde eller flyvning.
Falkonersporten i Europa begyndte efterhånden at aftage i 1800-tallet af flere årsager. Det var en aristokratisk aktivitet, og aristokratiet var ved at forsvinde. Desuden var jagt med geværer ved at vinde frem, hvilket gjorde det unødvendigt at bruge fugle til at fange vilde byttedyr. Udviklingen af skovområder spillede også en rolle; færre naturlige levesteder betød færre naturlige fugle og færre byttedyr.
Men i mellemtiden var falkejagt dog ved at vinde indpas i USA. Den første registrerede forekomst af det i USA var i 1622 i New England, da advokaten Thomas Morton kom fra Europa og offentliggjorde sin beretning om at have set denne praksis. Den forblev lavt profileret indtil 1920’erne og 30’erne, hvor Peregrine Club (landets første store falkejagtforening) blev oprettet. Nu findes der ca. 10.000 lovlige falkonerer rundt om i verden; 5.000 af dem befinder sig i Nordamerika.
Hvis du altid har ønsket at kanalisere din indre Sam Gribley, er her seks steder rundt om i verden, der tilbyder falkoneroplevelser:
Dromoland Castle; Newmarket on Fergus, Irland
Dromoland Castle blev oprindeligt bygget i det 11. århundrede og var hjemsted for Donough O’Brien, en af sønnerne til den irske højkonge Brian Boru. O’Brien-familien kontrollerede og boede på Dromoland i 900 år. Slottet blev genopbygget i 1543, da den daværende ejer Murrough O’Brien (klanens overhoved og 57. konge af Thomond) måtte love loyalitet til kong Henrik VII. I 1650 flyttede den nye Sir Donough O’Brien ind; han blev anset for at være den rigeste mand i Irland på det tidspunkt. Der blev foretaget tilføjelser til godset, herunder endnu et slot, mellem 1700 og 1730. Det nuværende slot blev bygget i 1835. Det blev til et hotel i 1962, da den daværende ejer, endnu en Donough O’Brien, fik dårlige tider og måtte sælge det til Bernard P. McDonough, en amerikaner. Et medlem af O’Brien-familien bor dog stadig ved siden af og bruger nogle af godsets arealer.
Det 13 år gamle falkonerprogram på Dromoland Castle er en bekvemmelighed for hotellets gæster. Deltagerne vil gå rundt på godsets område sammen med nogle af godsets 18 falke, ugler og høge og kan holde dem med falkonerens hjælp. Falkoner Dave Atkinson tager sig af fuglene. Hver falkoneroplevelse på Dromoland kan skræddersys efter gæsternes ønsker. Programmet varer lidt over en time.
Jurong Bird Park; Singapore
Af de 400 fuglearter i Jurong Bird Park er 20 procent truet. Parken, der strækker sig over 50 hektar, er den største fuglepark i Asien og hjemsted for 3.500 fugle – lige fra pingviner og pelikaner til falke og tukaner. Det er også den eneste asiatiske fuglepark, der har et fuglehospital. Bevarelse af fuglearter er vigtig for Jurong Bird Park; parken opdrætter truede arter, herunder den blå ara og Bali mynah, for at hjælpe med at øge bestanden.
Den timelange “Bird’s Eye Tour” i Jurong viser fugle som Brahminy kites, næsehornsfugle, gribbe, høge og, hvis du er heldig, ugleunger og kyllinger. Gæsterne får mulighed for at fodre fuglene, interagere med dem og flyve med dem.
Irlands falkonerskole; Cong, Irland
I Ireland’s School of Falconry blev grundlagt i 1999 og ligger på Ashford Castle, som blev bygget første gang i 1228 af de Burgos, en anglo-normannisk familie, efter at de havde besejret en lokal irsk familie, O’Connors. I 1852 købte Guinness-familien (ja, den Guinness-familie) godset, byggede nye veje, plantede træer og øgede arealet fra 12.000 acres til 26.000 acres. Guinness-familien solgte det derefter til forretningsmanden Noel Huggard i 1939, som omdannede det til et fornemt hotel. Ejendommen skiftede ejer et par gange mere, og i dag ejes den af The Red Carnation Hotel Collection, som i år fejrer sit 80-års jubilæum som hotel. Falkonerskolen ligger stadig på slottets grund.
Ireland’s School of Falconry er vært for “Hawk Walks”, som er timelange ture rundt på godset, hvor hotellets gæster (og nogle få ikke-gæster, hvis de kan tilmelde sig i tide) lærer skolens Harris’s Hawks at kende, fodrer dem, flyver med dem og lærer om falkonerens verden. Der er udvidede Hawk Walks til rådighed for folk, der ønsker mere tid sammen med fuglene.
Bouchaine Vineyards; Napa, Californien
Bouchaine Vineyards i Napa startede falkonerture i 2018 for at give gæsterne mulighed for at være en del af deres oplevelse med vinforvaltning. Vingården bruger falkejagt som en måde at forhindre andre fugle i at beskadige druerne i de sidste par måneder af vækstsæsonen. Falkene og høgene flyver over vinstokkene og skræmmer de fugle væk, der ville forsøge at spise druerne – hvilket ikke blot fører til en bæredygtig metode til skadedyrsbekæmpelse, men også til en diskret og økologisk metode.
Vingårdens “Falconry Experience” starter i smagerummet og tager derefter deltagerne med på en rundvisning i vingården for at lære om dens historie, hvordan druerne produceres og om bæredygtige metoder. Vingårdens høge flyver overhørte og styrter ned til førerens arm, efterfulgt af et stop på hver enkelt deltagers arm. Oplevelsen slutter med en picnicfrokost og vinsmagning i haven, hvor vingårdens falkonerer vil bringe andre rovfugle ind, som gæsterne kan møde.
Skywings Falkoneri; Algodonales, Spanien
Skywings tilbyder en helt unik oplevelse i falkonerverdenen: parahawking. Denne sport er en kombination af paragliding og falkoneri. Fuglene kommer stadigvæk over til deltagernes hænder for at få et stykke kød, men de lander let, fordi tandem-paraklirerne flyver ved siden af fuglene i stedet for at stå under dem. Skywings udviklede sporten, så deltagerne kunne opleve at flyve på samme måde som disse fugle, idet de svæver gennem himlen.
Parahawking-hold flyver sammen med amerikanske sortgribbe og Harris Hawks som led i en indsats for at bevare fuglene; gribbe i Asien er næsten uddøde på grund af Diclofenac, et antiinflammatorisk middel, der gives til husdyr, og som er giftigt for fuglene. Tusind rupees (næsten 14 dollars) fra hver parahawking-udflugt går direkte til Nepal for at hjælpe med bevaringsindsatsen. Hver oplevelse omfatter også en workshop om beskyttelse af gribbe på stedet. Der er også mulighed for standard falkonerarbejde for dem, der ikke ønsker at parakrave.
Wild Flight; Dubai, De Forenede Arabiske Emirater
Lige Bouchaine Vineyards bruger Wild Flight falkejagt som en metode til skadedyrsbekæmpelse – bortset fra at de ikke beskytter vinstokke, men i stedet beskytter lokale områder mod ynglende skadedyrsfugle. Ud over disse tjenester tilbyder Wild Flight to falkonerudstillinger, hvor deltagerne faktisk ikke rører fuglene: en ved solnedgang for op til 200 gæster og en statisk udstilling, hvor fuglene står på siddepinde, og folk kan tage billeder af dem. Der er også en interaktiv oplevelse, hvor deltagerne kalder fuglene ned til deres handsker.
Den bedste oplevelse på Wild Flight er dog falkoneruddannelsen. Skolen tilbyder et begynderkursus i falkejagt i arabisk stil og giver hver elev et falkejagt-startkit og et afslutningscertifikat ved afslutningen. Eleverne skal deltage i fire to-timers kurser og tage en afsluttende eksamen, som alle kan skræddersyes efter elevens tidsplan.