Před šedesáti lety jsme se seznámili se Samem Gribleym, prudce nezávislým teenagerem z New Yorku a hlavní postavou knihy My Side of the Mountain od Jean Craighead George. Sam, nespokojený se svým životem ve městě, utekl z domova, aby začal žít v divočině. Cestou vzal z hnízda mládě sokola stěhovavého a naučil ho lovit pro něj potravu – a přitom seznámil celou novou generaci se sokolnictvím.
Po tisíciletí lovci cvičili sokoly, aby pronásledovali divokou kořist, chytili ji a vrátili se s ní ke společnému jídlu. Skutečný původ sokolnictví je však trochu záhadou. Podle toho, koho se zeptáte, může být staré 4 000 let, 10 000 let nebo ještě starší. Předpokládá se, že vzniklo v Asii nebo na Blízkém východě, a to díky obrazovým a písemným záznamům o lidech, kteří používali cvičené lovecké ptáky k obživě.
Jako sport si sokolnictví získalo oblibu v Evropě ve středověku. Byla to oblíbená zábava aristokratů a členů královské rodiny a v roce 1600 byl dokonce přijat soubor zákonů, které určovaly, jaký druh sokola smí létat podle společenského postavení. Například králové mohli létat se sokoly a služebnictvo s poštolkami.
Vzhledem k rozšířenosti tohoto sportu se do našeho slovníku dostalo dokonce několik sokolnických termínů. „Hoodwink“, což znamená oklamat nebo napálit, byl původně výraz pro zakrytí očí ptáka, aby byl uvolněný. Sokolníci používají slovo „plášť“, které dnes běžně označuje plášť nebo něco, co zakrývá, když sokol svými křídly zakrývá potravu, a „sytý“ byl nejprve výraz označující ptáky, kteří mají plné zásoby potravy a nemají zájem o další potravu ani o létání.
Sportovní sokolnictví v Evropě nakonec začalo v 19. století upadat, a to z několika důvodů. Jednalo se o aristokratickou činnost a aristokracie slábla. Navíc se rozmáhal lov pomocí střelných zbraní, čímž zanikla potřeba ptáků k lovu divoké kořisti. Svou roli sehrál i rozvoj zalesněných oblastí; méně původního prostředí znamenalo méně původních ptáků a méně kořisti.
Mezitím se však sokolnictví ve Spojených státech ujalo. Poprvé se v USA objevilo v roce 1622 v Nové Anglii, kdy právník Thomas Morton přijel z Evropy a zveřejnil své vyprávění o tom, jak tuto praxi viděl. Sokolnictví zůstalo nenápadné až do 20. a 30. let 20. století, kdy byl založen Peregrine Club (první velká sokolnická asociace v zemi). Nyní je na světě asi 10 000 legálních sokolníků, z toho 5 000 v Severní Americe.
Pokud jste vždy toužili po tom, abyste v sobě našli Sama Gribleyho, zde je šest míst po celém světě, která nabízejí sokolnické zážitky:
Hrad Dromoland; Newmarket on Fergus, Irsko
Hrad Dromoland, původně postavený v 11. století, byl sídlem Donougha O’Briena, jednoho ze synů irského velekrále Briana Boru. O’Brienové ovládali Dromoland a žili na něm 900 let. Hrad byl přestavěn v roce 1543, kdy tehdejší majitel Murrough O’Brien (náčelník klanu a 57. král Thomondů) musel slíbit věrnost králi Jindřichovi VII. V roce 1650 se sem nastěhoval nový sir Donough O’Brien, který byl v té době považován za nejbohatšího muže v Irsku. V letech 1700-1730 bylo panství rozšířeno o další hrad. Současný hrad byl postaven v roce 1835. V roce 1962 se z něj stal hotel, když se tehdejší majitel, další Donough O’Brien, dostal do těžkých časů a musel jej prodat Američanovi Bernardu P. McDonoughovi. Člen rodiny O’Brienů však stále žije v sousedství a užívá část pozemků panství.
Třináct let trvající sokolnický program na hradě Dromoland slouží jako vybavení pro hotelové hosty. Účastníci se projdou po pozemcích panství spolu s některými z 18 sokolů, sov a jestřábů a budou si je moci s pomocí sokolníka pochovat. O ptáky se stará sokolník Dave Atkinson. Každý sokolnický zážitek v Dromolandu lze přizpůsobit požadavkům hostů. Program trvá něco málo přes hodinu.
Jurong Bird Park; Singapur
Ze 400 druhů ptáků v Jurong Bird Park je 20 procent ohroženo. Park se rozkládá na ploše 50 akrů, je největším ptačím parkem v Asii a je domovem 3 500 ptáků – od tučňáků a pelikánů až po sokoly a tukany. Je to také jediný asijský ptačí park, který má ptačí nemocnici. Ochrana ptačích druhů je důležitým posláním ptačího parku Jurong; park chová ohrožené druhy, včetně makaka modrohrdlého a myny bali, aby pomohl zvýšit početnost populace.
V hodinové „prohlídce z ptačí perspektivy“ v Jurongu uvidíte ptáky, jako jsou draci brahmínští, zoborožci, supi, jestřábi, a pokud budete mít štěstí, i malé sovy a mláďata. Hosté mohou ptáky krmit, komunikovat s nimi a létat s nimi.
Irská škola sokolnictví; Cong, Irsko
Irská škola sokolnictví založená v roce 1999 se nachází na hradě Ashford, který byl poprvé postaven v roce 1228 anglo-normanským rodem de Burgos poté, co porazil místní irský rod O’Connorů. V roce 1852 koupila panství rodina Guinnessů (ano, ta rodina Guinnessů), vybudovala nové silnice, vysadila stromy a zvětšila rozlohu pozemků z 12 000 akrů na 26 000 akrů. V roce 1939 ho Guinnessovi prodali podnikateli Noelu Huggardovi, který z něj udělal nóbl hotel. Nemovitost ještě několikrát změnila majitele a nyní ji vlastní společnost The Red Carnation Hotel Collection, která letos slaví 80 let své existence. V areálu zámku se stále nachází sokolnická škola.
Ireland’s School of Falconry pořádá „Hawk Walks“, což jsou hodinové vycházky po panství, kde se hosté hotelu (a několik nehostů, pokud se stihnou včas přihlásit) seznamují se školními jestřáby Harrisovými, krmí je, létají s nimi a poznávají svět sokolnictví. Pro zájemce, kteří chtějí s ptáky strávit více času, jsou k dispozici prodloužené procházky s jestřáby.
Vinice Bouchaine; Napa, Kalifornie
Vinařství Bouchaine Vineyards v Napě zahájilo v roce 2018 sokolnické prohlídky, aby umožnilo hostům stát se součástí jejich zážitků při správě vinic. Vinařství využívá sokolnictví jako způsob, jak zabránit ostatním ptákům v poškozování hroznů během posledních měsíců vegetačního období. Sokoli a jestřábi létají nad vinicemi a plaší ptáky, kteří by se snažili hrozny sežrat, což vede nejen k udržitelné metodě ochrany proti škůdcům, ale také k diskrétní a ekologické metodě.
„Sokolnický zážitek“ ve vinici začíná v degustační místnosti a poté účastníky provede po vinici, kde se seznámí s její historií, způsobem produkce hroznů a udržitelnými postupy. Jestřábi z vinice přilétají přes sluchátka a snášejí se na ruku průvodce, poté se zastaví na ruce každého účastníka. Zážitek končí piknikovým obědem a ochutnávkou vína v zahradě, kdy sokolníci z vinice přivedou další dravce, s nimiž se hosté mohou setkat.
Sokolnictví Skywings; Algodonales, Španělsko
Společnost Skywings nabízí skutečně jedinečný zážitek ve světě sokolnictví: parahawking. Tento sport je kombinací paraglidingu a sokolnictví. Ptáci stále přilétají k rukám účastníků, aby si vzali kus masa, ale přistávají lehce, protože tandemové týmy parahawkingu letí vedle ptáků, místo aby stály pod nimi. Společnost Skywings vyvinula tento sport proto, aby účastníci mohli zažít let tak, jak ho zažívají tito ptáci, když se vznášejí po obloze.
Parahawkingové týmy létají vedle amerických supů černých a jestřábů Harrisových v rámci snahy o ochranu ptáků; supi v Asii téměř vyhynuli kvůli diklofenaku, protizánětlivému přípravku podávanému hospodářským zvířatům, který je pro ptáky jedovatý. Tisíc rupií (téměř 14 dolarů) z každého parahawkingového výletu jde přímo do Nepálu na pomoc při ochraně přírody. Součástí každého zážitku je také workshop o ochraně supů přímo na místě. Pro ty, kteří nechtějí parahawkovat, jsou k dispozici i standardní možnosti sokolnictví.
Wild Flight; Dubaj, Spojené arabské emiráty
Stejně jako Bouchaine Vineyards, i Wild Flight používá sokolnictví jako metodu ochrany proti škůdcům – až na to, že nechrání vinnou révu, ale místní oblasti před hnízdícími škůdci. Kromě těchto služeb nabízí Wild Flight dvě sokolnické ukázky, při nichž se účastníci ve skutečnosti ptáků nedotýkají: jednu při západu slunce až pro 200 hostů a jednu statickou ukázku, při níž ptáci stojí na bidlech a lidé si je mohou fotografovat. K dispozici je také interaktivní zážitek, kdy účastníci přivolávají ptáky do rukavic.
Zlatým standardem zážitků ve Wild Flight je však sokolnická škola. Škola nabízí začátečnický kurz sokolnictví v arabském stylu a každému studentovi poskytuje sokolnickou startovací sadu a na konci certifikát o absolvování kurzu. Studenti musí absolvovat čtyři dvouhodinové kurzy a složit závěrečnou zkoušku, přičemž všechny tyto kurzy lze přizpůsobit časovému rozvrhu studenta.