Crujiente e hidratante, el apio es bajo en calorías y alto en nutrientes.
El jugo de apio se convirtió en una sensación recientemente, y sus defensores afirman que beberlo en ayunas cada mañana mejora o cura a tiempo cualquier cosa que le afecte, desde el intestino permeable hasta las afecciones autoinmunes e incluso los problemas de salud mental.
Aparte de esa moda (y de la falta de apoyo sólido para muchas de las afirmaciones), el ingrediente único es, bueno, el apio. Y eso ha hecho que mucha gente se pregunte por los beneficios de comer simplemente esta verdura, en lugar de consumirla en forma líquida. Aquí está la información sobre los nutrientes del apio, y algunos de sus posibles beneficios respaldados por la investigación.
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El apio es bajo en calorías e hidratante
Un tallo grande contiene apenas 7 calorías y contiene dos onzas de agua. Eso significa que masticar seis tallos suma sólo 42 calorías, a la vez que proporciona una taza y media de H2O. Las investigaciones también demuestran que el acto de masticar, que el apio definitivamente requiere, reduce el hambre, y aumenta la liberación de hormonas que desencadenan la saciedad, por lo que es una elección inteligente para el control de peso.
El apio proporciona nutrientes clave
Aunque el apio es en gran parte agua, también proporciona varias vitaminas y minerales vitales. La vitamina A de este vegetal contribuye a la inmunidad, la piel y la salud ocular, y se ha relacionado con la conservación de la fuerza pulmonar, así como con la ralentización del deterioro cognitivo relacionado con la edad. La vitamina K del apio ayuda a la coagulación de la sangre y protege la densidad ósea. Este nutriente es necesario para la formación de los huesos, y su carencia está relacionada con un mayor riesgo de fractura.
El folato del apio ayuda al rendimiento mental; una cantidad insuficiente se ha relacionado con un mayor riesgo de problemas de memoria, así como de depresión. El potasio del apio favorece la función cardíaca y las contracciones musculares, y ayuda a mantener la masa muscular. Esta verdura también aporta pequeñas cantidades de vitamina C, vitaminas del grupo B, calcio, magnesio y manganeso.
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El apio es rico en antioxidantes y otros compuestos bioactivos
El apio contiene más de una docena de tipos de antioxidantes y docenas de potentes sustancias antiinflamatorias. Se cree que estos compuestos protegen contra el daño celular que puede conducir al envejecimiento prematuro y a la enfermedad.
También se ha demostrado que las sustancias naturales del apio ayudan a optimizar la circulación y a reducir la presión arterial. La quercetina, un flavonoide que se encuentra en el apio, ha demostrado combatir la inflamación aguda y crónica, y está relacionada con la protección contra las enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer. La quercetina también se ha relacionado con la apoptosis, la secuencia de autodestrucción que el cuerpo utiliza para eliminar las células desgastadas o disfuncionales, lo que puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer.
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El apio favorece la salud digestiva
La fibra del apio -un gramo por tallo grande- favorece la buena salud intestinal y la regularidad del intestino. También favorece la saciedad y retrasa el retorno del hambre, otra ventaja que puede ayudar a controlar el peso. Las investigaciones en animales también han demostrado que el extracto de apio combate la formación de úlceras.
Para aprovechar los beneficios del apio, incorpore la verdura entera o picada a las comidas y los tentempiés. Rellena dos o tres tallos con mantequilla de frutos secos especiada para satisfacer simultáneamente un antojo dulce, salado y crujiente. Utiliza el apio para servir humus, guacamole o tahina sazonada. El apio también es una excelente adición a los salteados, las sopas y los guisos de verduras. El apio crudo añade sabor y textura a las ensaladas de jardín, a las verduras marinadas y a las ensaladas de proteínas refrigeradas, como las de huevo, atún o judías blancas. Sea o no aficionado a los zumos, hay buenas razones para incorporar esta crujiente verdura a su rutina alimentaria habitual.
Cynthia Sass, MPH, RD, es editora de nutrición de Health, autora de best-sellers del New York Times y nutricionista de práctica privada que ha sido consultora de cinco equipos deportivos profesionales.
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