De mest kända ronin är de 47 ronin som gav sig ut på en jakt efter hämnd efter sin mästares död. Denna berättelse ger faktiskt en antydan om skillnaden mellan en ronin och en genomsnittlig samuraj – ronin var samurajer utan mästare.
En samuraj kunde bli mästarlös antingen genom att hans mästare dog eller föll, eller genom att han hamnade i onåd hos sin mästare; i båda fallen förväntades samurajen begå seppuku, rituellt självmord, när detta inträffade. De samurajer som inte gjorde det kallades ronin och sågs ner av sina samurajkollegor och samhället i stort. En del ronin blev hyrsvärd eller livvakter eller gick till och med in i det kriminella livet, och många blev banditer eller anslöt sig till ökända gäng. Detta bidrog inte till de mästarlösa samurajernas rykte och deras personlighet som våldsamma skurkar blev föremål för förlöjligande och stor förödmjukelse. I det moderna Japan används titeln för att beskriva människor som sitter fast mellan olika perioder i sitt liv, till exempel skolavslutare som inte har gått på universitetet eller en löntagare som är arbetslös.
Opptäck fler svar på frågor om historia genom att hämta ett exemplar av Allt om historia i dag.