De mest berømte ronin er de 47 ronin, der drog ud på en hævntogt efter deres mester var død. Denne historie giver faktisk et hint om forskellen mellem en ronin og en gennemsnitlig samurai – ronin var samuraier uden en mester.
En samurai kunne blive mesterløs enten ved sin mester død eller fald eller ved at falde i unåde hos sin mester; uanset hvad, forventedes det, at samuraien begik seppuku, rituelt selvmord, når dette skete. En samurai, der ikke gjorde det, blev kendt som Ronin og blev set ned på af andre samuraier og samfundet som helhed. Nogle ronin blev lejesværd eller bodyguards eller gik endog ind i det kriminelle liv, og mange af dem blev banditter eller sluttede sig til berygtede bander. Dette hjalp ikke på de mesterløse samuraiers omdømme, og deres personligheder som voldelige bøller blev genstand for latterliggørelse og stor ydmygelse. I det moderne Japan bruges titlen til at beskrive folk, der sidder fast mellem to perioder af deres liv, f.eks. en skoleuddannet, der ikke har været på universitetet, eller en lønmodtager, der er arbejdsløs.
Opdag flere svar på spørgsmål om historie ved at hente et eksemplar af Alt om historie i dag.