De bekendste ronin zijn de 47 ronin die na de dood van hun meester op wraakjacht gingen. Dit verhaal geeft eigenlijk een hint over het verschil tussen een ronin en een doorsnee samoerai – ronins waren samoerai zonder meester.
Een samoerai kon meesterloos worden door de dood of val van zijn meester of doordat hij uit de gratie viel bij zijn meester; in beide gevallen werd van de samoerai verwacht dat hij seppuku, rituele zelfmoord, pleegde wanneer dit gebeurde. Samurai die dit niet deden stonden bekend als ronin en werden door hun mede samurai en de maatschappij als geheel op hen neergekeken. Sommige ronin werden huurzwaarden of lijfwachten of gingen zelfs een crimineel leven leiden, velen werden bandieten of sloten zich aan bij beruchte bendes. Dit kwam de reputatie van de meesterloze samoerai niet ten goede en hun imago van gewelddadige schurken werd het voorwerp van spot en grote vernedering. In het moderne Japan wordt de titel gebruikt om mensen te beschrijven die vastzitten tussen periodes in hun leven, zoals schoolverlaters die niet naar de universiteit zijn geweest, of een salaryman die werkloos is.
Ontdek meer antwoorden op geschiedenisvragen door vandaag nog een exemplaar van Alles over Geschiedenis op te halen.