I ronin più famosi sono i 47 ronin che andarono in cerca di vendetta dopo la morte del loro maestro. Questa storia in realtà dà un accenno alla differenza tra un ronin e un samurai medio – i ronin erano samurai senza padrone.
Un samurai poteva diventare senza padrone o per la morte o la caduta del suo padrone o cadendo in disgrazia con il suo padrone; in entrambi i casi, il samurai era tenuto a commettere seppuku, suicidio rituale, quando questo accadeva. Tutti i samurai che non lo facevano erano conosciuti come ronin ed erano guardati dall’alto in basso dai compagni samurai e dall’intera società. Alcuni ronin diventavano spade a noleggio o guardie del corpo o addirittura scendevano nella vita criminale, con molti che diventavano banditi o si univano a famigerate bande. Questo non aiutò la reputazione dei samurai senza padrone e le loro personalità di teppisti violenti divennero oggetto di scherno e grande umiliazione. Nel Giappone moderno il titolo è usato per descrivere persone che sono bloccate tra due periodi della loro vita, come i diplomati che non hanno frequentato l’università, o uno stipendiato che è disoccupato.
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