Jordets atmosfär är enorm och sträcker sig så långt att den till och med påverkar den internationella rymdstationens rutt. Men hur bildades detta gigantiska gasomslag?
Det vill säga, varför har jorden en atmosfär?
Kort sagt, vår atmosfär finns här på grund av gravitationen. När jorden bildades, för cirka 4,5 miljarder år sedan, hade den smälta planeten knappt någon atmosfär. Men när världen svalnade bildades dess atmosfär, till stor del av gaser som spottades ut från vulkaner, enligt Smithsonian Environmental Research Center (SERC). Denna forntida atmosfär var mycket annorlunda än dagens; den innehöll vätesulfid, metan och 10 till 200 gånger mer koldioxid än dagens atmosfär, enligt SERC.
”Vi tror att jorden började med en atmosfär lite som Venus, med kväve, koldioxid och kanske metan”, säger Jeremy Frey, professor i fysikalisk kemi vid University of Southampton i Storbritannien. ”Livet började sedan på något sätt, nästan säkert på botten av ett hav någonstans.”
Efter cirka 3 miljarder år utvecklades det fotosyntetiska systemet, vilket innebär att encelliga organismer använde solens energi för att förvandla molekyler av koldioxid och vatten till socker och syrgas. Detta ökade dramatiskt syrehalterna, berättade Frey för Live Science. ”Och det är den största föroreningshändelsen, kan man säga, som livet någonsin har gjort mot någonting, eftersom det långsamt omvandlade planeten”, sade han.
Nuförtiden består jordens atmosfär av cirka 80 procent kväve och 20 procent syre, sade Frey. I den atmosfären finns också argon, koldioxid, vattenånga och många andra gaser, enligt National Center for Atmospheric Research (NCAR).
Det är bra att dessa gaser finns där. Vår atmosfär skyddar jorden från solens hårda strålar och minskar temperaturextremer, och fungerar som ett täcke som är lindat runt planeten. Samtidigt innebär växthuseffekten att energi från solen som når jorden hamnar i atmosfären, absorberas och frigörs av växthusgaser, enligt NCAR. Det finns flera olika typer av växthusgaser; de viktigaste är koldioxid, vattenånga, metan och dikväveoxid. Utan växthuseffekten skulle jordens temperatur ligga under nollstrecket.
I dag är dock växthusgaserna utom kontroll. När människan släpper ut mer koldioxid i atmosfären blir jordens växthuseffekt starkare, enligt NCAR. I sin tur blir planetens klimat varmare.
Intressant nog har ingen annan planet i universum en atmosfär som jordens. Mars och Venus har atmosfärer, men de kan inte hysa liv (eller åtminstone inte jordliknande liv), eftersom de inte har tillräckligt med syre. Venus atmosfär består huvudsakligen av koldioxid med moln av svavelsyra, och ”luften” är så tjock och varm att ingen människa skulle kunna andas där. Enligt NASA fångar den tjocka koldioxidatmosfären på Venus värme i en skenande växthuseffekt, vilket gör den till den varmaste planeten i vårt solsystem. Yttemperaturerna där är tillräckligt varma för att smälta bly.
”Det faktum att jorden har en atmosfär är extremt ovanligt med hänsyn till planeterna i solsystemet, eftersom den skiljer sig mycket från någon av de andra planeterna”, sade Frey. Trycket på Venus är till exempel cirka 90 atmosfärer, vilket motsvarar att dyka 914 meter under havet på jorden. ”De ursprungliga ryska rymdskeppen som åkte dit spelade bara in i några sekunder och krossades sedan”, sade Frey. ”Ingen förstod någonsin riktigt hur varmt det var.”
Den jordiska atmosfären är alltså liv – och utan den skulle livet som vi känner det inte existera. ”Jorden behövde rätt atmosfär för att komma igång”, sade Frey. ”Den har skapat den atmosfären, och den har skapat omständigheter för att leva i den atmosfären. Atmosfären är en helt integrerad del av det biologiska systemet.”
- Varför är de miljoklädda klipporna så röda?
- Varför roterar jorden?
- Hur massiv är Vintergatan?
Originellt publicerat på Live Science.
Renliga nyheter