Mainstreaming är precis vad du tror att det är… Termen används som ett informellt sätt att beskriva praxis för att inkludera elever med särskilda behov i vanliga klassrum och ge dem exakt samma möjligheter som alla andra barn att njuta av varje aspekt av skolans upplevelse – från akademiska studier till socialisering.
Rörelsen för att föra in elever med särskilda behov i den vanliga undervisningen tog fart 1990, till stor del tack vare Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), en federal lag som bidrog till att förändra sättet som offentliga skolor hanterar elever med funktionshinder. Ett av de centrala begreppen i lagen är att alla elever har laglig rätt att få undervisning i en så lite begränsande miljö som möjligt (ibland kallas den kortfattat för LRE). Detta innebar slutet för klassrummen för specialundervisning där barn med särskilda behov var avskilda från den allmänna elevpopulationen.
Om man ser tillbaka på denna praxis verkar det nu så uppenbart hur denna typ av klassrumssegregering skulle resultera i en begränsad utbildningsupplevelse samtidigt som det skulle göra det ännu svårare för dessa barn att utveckla den typ av sociala färdigheter som de skulle behöva för att kunna fungera ute i världen. Det var en kontraproduktiv strategi för specialundervisning som övergavs till förmån för något mer holistiskt: Mainstreaming – att hålla barn med funktionshinder i allmänna klassrum med tillräckligt stöd för att hjälpa dem att hålla jämna steg med sina klasskamrater.
Här är hur LRE-bestämmelsen i IDEA lyder:
…så långt det är lämpligt får barn med funktionshinder, inklusive barn på offentliga eller privata institutioner eller vårdinrättningar, undervisning tillsammans med barn som inte är funktionshindrade, och specialklasser, separat skolgång eller andra bortföranden av barn med funktionshinder från den ordinarie undervisningsmiljön sker endast om funktionshindrets art eller allvarlighetsgrad är sådan att undervisning i ordinarie klasser med hjälp av kompletterande hjälpmedel och tjänster inte kan uppnås på ett tillfredsställande sätt.
Då detta är regeln måste skolorna motivera eventuella undantag – mainstreaming är nu standardmetoden för alla barn med inlärningssvårigheter och andra särskilda behov. Skolor kan bara placera barn i ett särskilt klassrum för specialundervisning när det är motiverat för deras egen utbildning eller om det skulle innebära någon form av stor och pågående störning för resten av klassen. Detta är sällsynt, och tack vare individuella utbildningsplaner (IEP) och det faktum att lärarna ofta får hjälp av assistenter och annan specialpedagogisk stödpersonal blir det alltmer sällsynt.
Mainstreaming innebär att göra alla nödvändiga anpassningar
Distrikten måste göra allt de kan för att inkludera elever med särskild utbildning i klassrummen för allmän utbildning, och detta innebär mycket ofta att man måste göra särskilda arrangemang och anpassningar som tillgodoser de särskilda elevernas unika behov:
- Specialiserat inlärningsmaterial, t.ex. texter med stora tryck eller ljudversioner av läroböcker.
- Klassrumsanpassningar som särskilda skrivbord eller projektorer.
- Att det finns extra assistenter i klassen som är utbildade för att hjälpa barn med funktionshinder.
- Betala för terapitid utanför lektionerna för att förbättra barnets sociala och kommunikativa färdigheter så att de når upp till en standard som lämpar sig för lektionerna.
Var och en av dessa specifika anpassningar, liksom alla andra aspekter av hur eleven förväntas passa in i klassrummet, behandlas i den individuella utbildningsplanen (IEP). IEP:n anpassas för varje elev med funktionshinder utifrån deras individuella behov och innehåller alla detaljer som lärare och annan personal behöver känna till.
Mainstreaming fungerar ibland direkt från början – det vill säga att ett barn med begränsade funktionshinder kanske kan gå rakt in i ett vanligt klassrum med endast minimala anpassningar av den övergripande miljön. Men ibland krävs det större förändringar i klassen och hur undervisningen går till.
För många barn med ASD finns det till exempel en extrem sensorisk känslighet, ett tillstånd som kallas Sensory Processing Disorder (sensorisk bearbetningsstörning). I extrema fall kan detta kräva att förändringar görs i klassrummet. Ljusa färger, höga ljud eller till och med stimuli som är för små för att de flesta människor ska kunna lägga märke till, som surret från lysrörslampor, kan bli en smärtsam distraktion. I dessa fall kan det vara nödvändigt att begränsa stora och färgglada skärmar i klassrummet eller ändra belysningen för att tillgodose en elev.
I andra fall tillhandahålls trygga utrymmen i anslutning till klassrummet dit lärarna kan skicka dessa barn om den vanliga klassmiljön helt enkelt blir för mycket att hantera.
I själva verket vilar en stor del av framgången med mainstreaming på lärarna, som vanligen gör det mesta av det arbete som ingår i genomförandet av IEP. Detta innebär att man måste hålla sig uppdaterad om varje elevs individuella plan och vidta alla nödvändiga åtgärder för att se till att planen träder i kraft. Det kan handla om allt från att beställa ett särskilt skrivbord (eller justera höjden på ett befintligt skrivbord) för att få plats med en rullstol till att använda alternativa metoder för att kommunicera. I många fall handlar det inte heller bara om en enskild elev. En enskild lärare kan behöva ta hand om ett halvt dussin barn med separata funktionshinder och unika IEP:er som alla kräver olika anpassningar.
För att underlätta denna börda är vissa vanliga klassrum samundervisade av en lärare för allmän utbildning och en lärare för specialundervisning. Även om båda lärarna kan arbeta med alla elever i klassen kan specialpedagogen använda sin utbildning i tekniker som tillämpad beteendeanalys för att bättre hjälpa barnen med särskilda behov när de stöter på hinder.
Mainstreaming har både hinder och fördelar
Den goda nyheten är att mainstreaming har visat sig ha många fördelar både för barn med funktionsnedsättning och, förvånansvärt nog, för deras klasskamrater med allmän utbildning. En översikt över studier om utbildningsresultat som genomfördes 1994 visade att allmänbildande elever i inkluderande klassrum fick bättre självkänsla och sociala färdigheter jämfört med elever i begränsade klassrum.
Det är dock inte bara solsken och hundvalpar för integrerade barn med särskilda behov. En Johns Hopkins-undersökning från 2012 bland föräldrar med barn med ASD visade att dessa barn var mer än sex gånger så benägna att bli mobbade som elever i särskilda undervisningslokaler.
Och även om både elever med särskilda behov och elever med allmän utbildning tenderar att utveckla bättre sociala färdigheter som ett resultat av erfarenheten, är de akademiska framstegen för elever med allmän utbildning i blandade klasser mer av en blandad kompott. Vissa studier har inte visat någon effekt i jämförelse med icke-inkluderande klassrum, andra har visat skadliga effekter på förvärvandet av matematiska färdigheter.
Men eftersom mainstreaming är landets lag är det upp till pedagoger och föräldrar att hitta de bästa sätten att få det att fungera för alla inblandade. Det krävs definitivt ett samarbete för att det ska bli framgångsrikt, både för eleverna med särskilda behov och eleverna i allmänundervisning i en klass.