Il mainstreaming è esattamente quello che pensate che sia… Il termine è usato come un modo informale per descrivere la pratica di includere gli studenti con bisogni speciali nelle classi regolari e dare loro esattamente le stesse opportunità di qualsiasi altro ragazzo di godere di ogni aspetto dell’esperienza scolastica – dagli studi, alla socializzazione.
Il movimento per portare gli studenti con educazione speciale nel mainstream ha davvero preso piede nel 1990, grazie soprattutto all’Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), una legge federale che ha contribuito a cambiare il modo in cui le scuole pubbliche gestiscono gli studenti con disabilità. Uno dei concetti fondamentali stabiliti dalla legge è che tutti gli studenti hanno il diritto legale di essere educati nell’ambiente meno restrittivo possibile (a volte chiamato semplicemente LRE in breve). Questo ha segnato la fine della classe di educazione speciale dove i bambini con bisogni speciali erano segregati dalla popolazione studentesca generale.
Ripensando a questa pratica, sembra così ovvio ora come questo tipo di segregazione in classe avrebbe portato ad un’esperienza educativa limitata e allo stesso tempo avrebbe reso ancora più difficile per questi bambini sviluppare il tipo di abilità sociali di cui avrebbero avuto bisogno per funzionare nel mondo. Era un approccio controproducente all’educazione speciale che è stato abbandonato per qualcosa di più olistico: Mainstreaming – mantenendo i ragazzi con disabilità nelle classi di istruzione generale con un’assistenza sufficiente per aiutarli a stare al passo con i loro compagni di classe.
Ecco come recita la disposizione LRE di IDEA:
…nella misura massima appropriata, i bambini con disabilità, compresi i bambini in istituzioni pubbliche o private o strutture di assistenza, sono educati con i bambini che non sono disabili; e classi speciali, scuole separate o altre rimozioni di bambini con disabilità dall’ambiente educativo regolare si verificano solo se la natura o la gravità della disabilità è tale che l’educazione in classi regolari con l’uso di aiuti e servizi supplementari non può essere raggiunta in modo soddisfacente.
Siccome questa è la regola, le scuole devono giustificare qualsiasi eccezione ad essa – l’integrazione è l’approccio predefinito ora per tutti i bambini con difficoltà di apprendimento e altri bisogni speciali. Le scuole possono mettere i bambini in una classe dedicata all’educazione speciale solo quando è giustificato per la loro educazione o se ci sarebbe qualche tipo di disturbo maggiore e continuo per il resto della classe. Questo è raro, e grazie ai Piani Educativi Individuali (IEP) e al fatto che gli insegnanti sono spesso assistiti da assistenti e altro personale di supporto per l’educazione speciale, sta diventando sempre più raro.
Integrare significa fare tutti gli accomodamenti necessari
I distretti devono fare ogni sforzo per includere gli studenti di educazione speciale nelle classi di educazione generale, e questo molto spesso significa fare accordi speciali e accomodamenti che soddisfano le esigenze uniche degli studenti con bisogni speciali:
- Materiali di apprendimento specializzati, come testi a caratteri grandi o versioni audio dei libri di testo.
- Alloggi in classe come banchi speciali o proiettori.
- Assistenti aggiuntivi in classe formati per assistere i bambini con disabilità.
- Pagare per il tempo di terapia fuori dalla classe per migliorare la socializzazione del bambino e le capacità di comunicazione per portarle ad uno standard adatto alla classe.
Ognuna di queste sistemazioni specifiche, così come ogni altro aspetto di come ci si aspetta che lo studente si adatti alla classe, sono coperti nel Piano Educativo Individuale (IEP). L’IEP è personalizzato per ogni studente con una disabilità in base alle sue esigenze individuali e stabilisce ogni dettaglio che gli insegnanti e gli altri docenti devono conoscere.
L’integrazione a volte funziona subito – cioè, un bambino con disabilità limitata può essere in grado di inserirsi in una classe normale con solo minime modifiche all’ambiente generale. Ma a volte richiede cambiamenti più grandi alla classe e al modo in cui viene insegnato.
Per esempio, molti bambini con ASD hanno un’estrema sensibilità sensoriale, una condizione nota come Disturbo di elaborazione sensoriale. In casi estremi, questo potrebbe richiedere dei cambiamenti nella classe. Colori vivaci, rumori forti, o anche stimoli troppo piccoli per la maggior parte delle persone da notare, come il ronzio delle luci fluorescenti, possono diventare una distrazione dolorosa. In questi casi, può essere necessario limitare gli schermi grandi e colorati in classe, o cambiare l’illuminazione per accogliere uno studente.
In altri casi, vengono forniti spazi sicuri adiacenti alla classe dove gli insegnanti possono mandare questi ragazzi se l’ambiente della classe regolare diventa troppo da gestire.
In effetti, molto del successo del mainstreaming si basa sugli insegnanti, che di solito fanno la maggior parte del lavoro coinvolto nell’attuazione dell’IEP. Questo significa essere aggiornati sul piano individuale di ogni studente e fare tutte le disposizioni necessarie per far sì che il piano abbia effetto. Questo potrebbe comportare tutto, dall’ordinare una scrivania speciale (o aggiustare l’altezza di una scrivania esistente) per ospitare una sedia a rotelle all’usare metodi alternativi per comunicare. In molti casi, non si tratta solo di un singolo studente. Un singolo insegnante potrebbe avere a che fare con una mezza dozzina di ragazzi con disabilità separate e IEP unici che richiedono ciascuno diverse sistemazioni.
Per alleviare questo peso, alcune classi tradizionali sono co-tutorate da un insegnante di educazione generale e uno di educazione speciale. Anche se entrambi gli insegnanti possono lavorare con qualsiasi studente della classe, l’educatore speciale può usare la sua formazione in tecniche come l’analisi applicata del comportamento per assistere meglio i bambini con bisogni speciali quando incontrano ostacoli.
Il mainstreaming ha sia ostacoli che benefici
La buona notizia è che il mainstreaming ha dimostrato di avere molti benefici sia per i bambini con disabilità che, sorprendentemente, per i loro compagni di classe di istruzione generale. Una rassegna di studi sui risultati dell’istruzione condotta nel 1994 ha mostrato che gli studenti di istruzione generale in classi inclusive hanno guadagnato autostima e abilità sociali rispetto agli studenti in classi ristrette.
Non è tutto rose e fiori per i bambini integrati con bisogni speciali, però. Un sondaggio della Johns Hopkins del 2012 sui genitori di bambini con ASD ha scoperto che questi bambini avevano più di sei volte più probabilità di essere vittime di bullismo rispetto agli studenti nelle classi dedicate all’educazione speciale.
E, anche se sia gli studenti con bisogni speciali che quelli di educazione generale tendono a sviluppare migliori abilità sociali come risultato dell’esperienza, il progresso accademico per gli studenti di educazione generale nelle classi miste è più di un sacco misto. Alcuni studi non hanno mostrato alcun effetto rispetto alle classi non inclusive; altri hanno mostrato impatti negativi sull’acquisizione delle abilità matematiche.
Ma poiché il mainstreaming è la legge del paese, spetta agli educatori e ai genitori capire i modi migliori per farlo funzionare per tutti i soggetti coinvolti. Richiede sicuramente uno sforzo di cooperazione per avere successo, sia per gli studenti con bisogni speciali che per quelli di istruzione generale in una classe.
Ma dato che il mainstreaming è una legge, spetta agli educatori e ai genitori trovare il modo migliore per farlo funzionare per tutti i soggetti coinvolti.