Mainstreaming is precies wat u denkt dat het is… De term wordt gebruikt als een informele manier om de praktijk te beschrijven van het opnemen van leerlingen met speciale behoeften in reguliere klaslokalen en hen precies dezelfde kansen te geven als ieder ander kind om te genieten van elk aspect van de schoolervaring – van academici tot socialisatie.
De beweging om leerlingen in het speciaal onderwijs in de mainstream te brengen kwam pas echt op gang in 1990, grotendeels dankzij de Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), een federale wet die hielp de manier te veranderen waarop openbare scholen omgaan met leerlingen met een handicap. Een van de kernbegrippen van de wet is dat alle leerlingen het wettelijke recht hebben om onderwijs te volgen in de minst beperkende omgeving die mogelijk is (soms ook kortweg LRE genoemd). Dit betekende het einde van het speciaal onderwijs klaslokaal waar kinderen met speciale behoeften werden afgezonderd van de algemene leerlingenpopulatie.
Terugkijkend op deze praktijk, lijkt het nu zo duidelijk hoe dit type van klassikale afzondering zou resulteren in een beperkte educatieve ervaring, terwijl het tegelijkertijd nog moeilijker zou worden voor deze kinderen om het soort sociale vaardigheden te ontwikkelen die ze nodig zouden hebben om te functioneren in de wereld. Het was een contraproductieve benadering van speciaal onderwijs die werd verlaten voor iets meer holistisch: Mainstreaming – kinderen met een handicap in algemene onderwijsklassen houden met voldoende hulp om hen te helpen gelijke tred te houden met hun klasgenoten.
Hier staat hoe de LRE-bepaling van IDEA luidt:
…kinderen met een handicap, met inbegrip van kinderen in openbare of particuliere instellingen of zorgfaciliteiten, zoveel mogelijk samen met niet-gehandicapte kinderen onderwijs krijgen; en speciale klassen, apart onderwijs of andere verwijderingen van kinderen met een handicap uit de reguliere onderwijsomgeving alleen plaatsvinden als de aard of de ernst van de handicap zodanig is dat onderwijs in reguliere klassen met gebruikmaking van aanvullende hulpmiddelen en diensten niet op bevredigende wijze kan worden bereikt.
Sinds dit de regel is, moeten scholen uitzonderingen rechtvaardigen-mainstreaming is nu de standaardaanpak voor alle kinderen met leermoeilijkheden en andere speciale behoeften. Scholen kunnen kinderen alleen in een speciaal klaslokaal plaatsen als dat gerechtvaardigd is voor hun eigen onderwijs of als het de rest van de klas ernstig en voortdurend zou verstoren. Dit is zeldzaam, en dankzij de individuele onderwijsplannen (IEP’s) en het feit dat leerkrachten vaak hulp krijgen van hulpmiddelen en ander ondersteunend personeel voor het speciaal onderwijs, wordt het steeds zeldzamer.
Mainstreaming betekent alle noodzakelijke aanpassingen
Districten moeten alles in het werk stellen om leerlingen uit het speciaal onderwijs op te nemen in de algemene onderwijsklassen, en dit betekent heel vaak dat er speciale regelingen en aanpassingen moeten worden getroffen die tegemoetkomen aan de unieke behoeften van leerlingen met speciale behoeften:
- Specialistische leermiddelen, zoals teksten in grote letters of audioversies van tekstboeken.
- Aanpassingen in het klaslokaal, zoals speciale bureaus of projectoren.
- Extra assistenten in de klas, opgeleid om kinderen met een handicap te helpen.
- Betaling van therapietijd buiten de klas om de socialisatie- en communicatievaardigheden van het kind te verbeteren om ze op een voor de klas geschikt niveau te brengen.
Elke van deze specifieke aanpassingen, evenals elk ander aspect van hoe de leerling geacht wordt in de klas te passen, worden behandeld in het individuele onderwijsplan (IEP). Het IEP is op maat gemaakt voor elke leerling met een handicap op basis van hun individuele behoeften en legt elk detail vast dat leraren en andere faculteiten moeten weten.
Mainstreaming werkt soms direct uit de doos – dat wil zeggen, een kind met een beperkte handicap kan direct in een reguliere klas vallen met slechts minimale aanpassingen aan de algehele omgeving. Maar soms zijn er grotere veranderingen nodig in de klas en de manier waarop er les wordt gegeven.
Voorbeeld, veel kinderen met ASS hebben extreme sensorische gevoeligheden, een aandoening die bekend staat als Sensorische Verwerkingsstoornis. In extreme gevallen kan het nodig zijn om veranderingen aan te brengen in de klas. Felle kleuren, harde geluiden, of zelfs stimuli die voor de meeste mensen te klein zijn om op te merken, zoals het gezoem van tl-verlichting, kunnen een pijnlijke afleiding worden. In deze gevallen kan het nodig zijn om grote en kleurrijke schermen in het klaslokaal te beperken, of de verlichting aan te passen om een leerling tegemoet te komen.
In andere gevallen zijn er veilige ruimtes naast het klaslokaal waar leerkrachten deze kinderen heen kunnen sturen als de gewone klasomgeving gewoon te veel wordt.
In feite berust veel van het succes van mainstreaming op leerkrachten, die gewoonlijk het meeste werk doen voor de uitvoering van het IEP. Dit betekent dat zij op de hoogte moeten zijn van het individuele plan van elke leerling en alle nodige regelingen moeten treffen om ervoor te zorgen dat het plan wordt uitgevoerd. Dit kan van alles inhouden, van het bestellen van een speciaal bureau (of het aanpassen van de hoogte van een bestaand bureau) om een rolstoel te kunnen gebruiken tot het gebruik van alternatieve communicatiemethoden. In veel gevallen gaat het ook niet om één enkele leerling. Een enkele leerkracht kan te maken krijgen met een half dozijn kinderen met afzonderlijke handicaps en unieke IEP’s die elk verschillende aanpassingen vereisen.
Om deze last te verlichten, worden sommige reguliere klaslokalen gezamenlijk onderwezen door een leraar voor algemeen onderwijs en een leraar voor speciaal onderwijs. Hoewel beide leerkrachten met elke leerling in de klas kunnen werken, kan de speciale opvoeder zijn opleiding in technieken zoals toegepaste gedragsanalyse gebruiken om de kinderen met speciale behoeften beter te helpen wanneer ze tegen obstakels aanlopen.
Mainstreaming heeft zowel obstakels als voordelen
Het goede nieuws is dat mainstreaming is aangetoond dat het veel voordelen heeft voor zowel kinderen met een handicap als, verrassend genoeg, voor hun klasgenoten in het algemeen onderwijs. Een overzicht van studies over onderwijsresultaten, uitgevoerd in 1994, toonde aan dat algemene onderwijsleerlingen in inclusieve klaslokalen meer zelfvertrouwen en sociale vaardigheden kregen in vergelijking met leerlingen in klaslokalen met beperkingen.
Het is echter niet allemaal zonneschijn en puppy honden voor gemainstreamde kinderen met speciale behoeften. Uit een Johns Hopkins-enquête uit 2012 onder ouders met kinderen met ASS bleek dat die kinderen meer dan zes keer zoveel kans hadden om gepest te worden dan leerlingen in speciale klassen voor speciaal onderwijs.
En, hoewel zowel leerlingen met speciale behoeften als leerlingen uit het algemeen onderwijs over het algemeen betere sociale vaardigheden ontwikkelen als gevolg van de ervaring, is de academische vooruitgang voor de leerlingen uit het algemeen onderwijs in gemengde klassen meer een gemengde zak. Sommige studies hebben geen effect aangetoond in vergelijking met niet-inclusieve klassen; andere hebben nadelige effecten aangetoond op het verwerven van wiskundevaardigheden.
Maar omdat mainstreaming de wet van het land is, is het aan opvoeders en ouders om de beste manieren uit te zoeken om het voor alle betrokkenen te laten werken. Het vereist zeker een gezamenlijke inspanning om het succesvol te maken, zowel voor de leerlingen met speciale behoeften als voor de leerlingen met algemeen onderwijs in een klas.