L’intégration est exactement ce que vous pensez qu’elle est… Le terme est utilisé comme une manière informelle de décrire la pratique consistant à inclure les élèves à besoins spéciaux dans les classes ordinaires et à leur donner exactement les mêmes opportunités que n’importe quel autre enfant pour profiter de tous les aspects de l’expérience scolaire – des études, à la socialisation.
Le mouvement visant à intégrer les élèves de l’éducation spéciale dans le courant dominant a vraiment pris racine en 1990, en grande partie grâce à l’Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), une loi fédérale qui a contribué à changer la manière dont les écoles publiques traitent les élèves handicapés. L’un des concepts fondamentaux énoncés dans cette loi est que tous les élèves ont le droit légal d’être éduqués dans l’environnement le moins restrictif possible (parfois appelé LRE en abrégé). Cela a sonné le glas de la classe d’éducation spéciale où les enfants ayant des besoins spéciaux étaient séparés de la population étudiante générale.
En regardant en arrière sur cette pratique, il semble si évident maintenant comment ce type de ségrégation de classe entraînerait une expérience éducative limitée tout en rendant encore plus difficile pour ces enfants de développer le type de compétences sociales dont ils auraient besoin pour fonctionner dans le monde. Il s’agissait d’une approche contre-productive de l’éducation spécialisée qui a été abandonnée au profit d’une approche plus holistique : L’intégration – garder les enfants handicapés dans des classes d’enseignement général avec une assistance suffisante pour les aider à rester à la hauteur de leurs camarades de classe.
Voici comment se lit la disposition LRE de l’IDEA :
…dans toute la mesure appropriée, les enfants handicapés, y compris les enfants placés dans des institutions ou des établissements de soins publics ou privés, sont éduqués avec les enfants non handicapés ; et les classes spéciales, la scolarisation séparée ou d’autres retraits d’enfants handicapés de l’environnement éducatif ordinaire ne se produisent que si la nature ou la gravité du handicap est telle que l’éducation dans des classes ordinaires avec l’utilisation d’aides et de services supplémentaires ne peut être réalisée de manière satisfaisante.
Puisque c’est la règle, les écoles doivent justifier toute exception à cette règle – l’intégration est l’approche par défaut maintenant pour tous les enfants ayant des difficultés d’apprentissage et d’autres besoins spéciaux. Les écoles ne peuvent mettre les enfants dans une classe d’éducation spéciale dédiée que lorsque cela est justifié pour leur propre éducation ou s’il y aurait une sorte de perturbation majeure et continue pour le reste de la classe. C’est rare, et grâce aux plans d’éducation individuels (IEP) et au fait que les enseignants reçoivent souvent l’aide d’aides et d’autres personnels de soutien à l’éducation spéciale, cela devient de plus en plus rare.
L’intégration signifie faire toutes les adaptations nécessaires
Les districts doivent faire tous les efforts possibles pour inclure les élèves de l’éducation spéciale dans les classes de l’éducation générale, et cela signifie très souvent faire des arrangements spéciaux et des adaptations qui répondent aux besoins uniques des élèves ayant des besoins spéciaux :
- Matériel d’apprentissage spécialisé, comme des textes en gros caractères ou des versions audio des manuels.
- Aménagements en classe, comme des bureaux spéciaux ou des projecteurs.
- Assistants supplémentaires en classe formés pour aider les enfants handicapés.
- Paiement de temps de thérapie en dehors de la classe pour améliorer les compétences de socialisation et de communication de l’enfant afin de les amener à un niveau adapté à la classe.
Chacune de ces adaptations spécifiques, ainsi que tous les autres aspects de la façon dont l’élève doit s’intégrer dans la classe, sont couverts dans le plan d’éducation individuel (PEI). Le PEI est personnalisé pour chaque élève handicapé en fonction de ses besoins individuels et expose tous les détails que les enseignants et les autres membres du corps professoral doivent connaître.
L’intégration fonctionne parfois d’emblée – c’est-à-dire qu’un enfant ayant des handicaps limités peut être en mesure de se glisser directement dans une classe ordinaire avec seulement des adaptations minimales de l’environnement global. Mais parfois, il faut apporter des changements plus importants à la classe et à la façon dont elle est enseignée.
Par exemple, de nombreux enfants atteints de TSA ont des sensibilités sensorielles extrêmes, une condition connue sous le nom de trouble du traitement sensoriel. Dans les cas extrêmes, cela peut nécessiter des changements dans la classe. Les couleurs vives, les bruits forts ou même les stimuli trop petits pour que la plupart des gens les remarquent, comme le bourdonnement des lampes fluorescentes, peuvent devenir une distraction douloureuse. Dans ces cas, il peut être nécessaire de limiter les grands affichages colorés dans la classe, ou de changer l’éclairage pour accueillir un élève.
Dans d’autres cas, des espaces sécurisés sont prévus à côté de la classe où les enseignants peuvent envoyer ces enfants si l’environnement de la classe ordinaire devient tout simplement trop difficile à gérer.
En fait, une grande partie du succès de l’intégration repose sur les enseignants, qui font généralement la plupart du travail impliqué dans la mise en œuvre du PEI. Cela signifie qu’il faut être au courant du plan individuel de chaque élève et prendre toutes les dispositions nécessaires pour que le plan prenne effet. Cela peut aller de la commande d’un bureau spécial (ou de l’ajustement de la hauteur d’un bureau existant) pour accueillir un fauteuil roulant à l’utilisation de méthodes de communication alternatives. Dans de nombreux cas, il ne s’agit pas non plus d’un seul élève. Un seul enseignant peut avoir à s’occuper d’une demi-douzaine d’enfants ayant des handicaps distincts et des PEI uniques qui nécessitent chacun des aménagements différents.
Pour alléger ce fardeau, certaines classes ordinaires sont co-enseignées par un enseignant d’enseignement général et un enseignant d’éducation spécialisée. Bien que l’un ou l’autre des enseignants puisse travailler avec n’importe quel élève de la classe, l’éducateur spécialisé peut utiliser sa formation à des techniques telles que l’analyse appliquée du comportement pour mieux aider les enfants ayant des besoins spéciaux lorsqu’ils rencontrent des obstacles.
L’intégration comporte à la fois des obstacles et des avantages
La bonne nouvelle, c’est que l’intégration s’est avérée avoir beaucoup d’avantages à la fois pour les enfants handicapés et, étonnamment, pour leurs camarades de classe de l’enseignement général. Un aperçu des études sur les résultats de l’éducation menées en 1994 a montré que les élèves de l’enseignement général dans les classes inclusives ont gagné en estime de soi et en compétences sociales par rapport aux élèves des classes restreintes.
Ce n’est pas tout le soleil et les chiens chiots pour les enfants intégrés ayant des besoins spéciaux, cependant. Une enquête réalisée en 2012 par Johns Hopkins auprès de parents d’enfants atteints de TSA a révélé que ces enfants étaient plus de six fois plus susceptibles d’être victimes d’intimidation que les élèves des classes d’enseignement spécial dédiées.
Et, bien que les élèves ayant des besoins spéciaux et les élèves de l’enseignement général aient tendance à développer de meilleures compétences sociales à la suite de cette expérience, les progrès scolaires des élèves de l’enseignement général dans les classes mixtes sont plus mitigés. Certaines études n’ont montré aucun effet par rapport aux classes non inclusives ; d’autres ont montré des effets néfastes sur l’acquisition des compétences en mathématiques.
Mais puisque l’intégration est la loi du pays, il appartient aux éducateurs et aux parents de trouver les meilleurs moyens de la faire fonctionner pour toutes les personnes concernées. Il faut définitivement un effort de coopération pour en faire un succès, tant pour les besoins spéciaux que pour les élèves de l’enseignement général dans une classe.