”The Star-Spangled Banner” är USA:s nationalsång. När sången officiellt blev landets hymn 1931 hade den varit en av USA:s mest populära patriotiska melodier i mer än ett sekel. Hymnens historia började på morgonen den 14 september 1814 när en advokat och amatörpoet vid namn Francis Scott Key såg amerikanska soldater – som var under beskjutning av brittiska flottstyrkor under 1812 års krig – hissa en stor amerikansk flagga över Fort McHenry i Baltimore, Maryland.
Bakgrund: Kriget 1812
En växande ilska mot Storbritannien för att landet blandade sig i den amerikanska handeln, tvingade in amerikanska sjömän i den kungliga flottan och stod i vägen för expansionen västerut ledde till att Förenta staterna förklarade krig i juni 1812.
Med tanke på att de brittiska styrkorna var distraherade av det pågående kriget mot Frankrike, tog Förenta staterna några uppmuntrande tidiga segrar i kriget 1812. Men efter Napoleons nederlag i slaget vid Waterloo i april 1814 vände britterna sin fulla uppmärksamhet mot kriget i Nordamerika.
I augusti samma år invaderade brittiska trupper Washington D.C. och satte Vita huset, Capitolium och andra regeringsbyggnader i brand. Den kungliga flottan riktade sedan in sig på den viktiga hamnstaden Baltimore i Maryland.
Den 13 september stod amerikanska soldater vid Fort McHenry i Baltimore emot cirka 25 timmars brittiskt bombardemang. Tidigt nästa morgon hissade de en gigantisk amerikansk flagga över fortet, vilket markerade en avgörande seger och en vändpunkt i vad som skulle komma att betraktas som ett andra amerikanskt självständighetskrig.
Francis Scott Key
En advokat född i Maryland med en blomstrande praktik i Washington, D.C., Francis Scott Key såg bombningen av Fort McHenry från ett fartyg som låg förankrat i Baltimores hamn.
Key hade hjälpt till att förhandla fram frisläppandet av en amerikansk civilperson, dr William Beanes, som hade tillfångatagits i en tidigare strid. Som villkor för frisläppandet beordrade britterna amerikanerna att inte återvända till land under attacken mot Baltimore.
Vem skrev ”The Star-Spangled Banner”?
Francis Scott Key skrev ”The Star Spangled Banner” och dess första vers på baksidan av ett brev medan han tittade på den stora amerikanska flaggan som vajade över fortet den morgonen. Tillbaka i Baltimore fortsatte han att arbeta tills han hade färdigställt fyra verser (varav endast en är allmänt känd idag).
När ett lokalt tryckeri gav ut sången, som ursprungligen hette ”Defence of Fort M’Henry”, tryckte två tidningar i Baltimore den, och den spreds snabbt till olika städer längs östkusten.
I november 1812 hade Keys komposition dykt upp i tryckt form för första gången under namnet ”The Star-Spangled Banner”.”
Från dryckessång till amerikansk hymn
Ironiskt nog var den melodi som Key tilldelade texten till ”The Star-Spangled Banner” en populär engelsk dryckessång som hette ”To Anacreon in Heaven”.
Låten skrevs omkring 1775 av John Stafford Smith och hyllade den antika grekiska poeten Anacreon, en älskare av vin. Den framfördes ursprungligen på en musikklubb för herrar i London som kallades Anacreontic Society.
The Anacreontic Song, som den kallades, var populär i USA redan 1814. I ett berömt fall använde försvarare av den omstridda andra presidenten, John Adams, melodin till en sång som hette ”Adams and Liberty”.
Key själv hade till och med använt melodin tidigare, som ackompanjemang till verser som han skrev 1805 för att fira amerikanska sjösegrar i Barbary War.
Key’s Complicated Legacy
Efter kriget 1812 fortsatte Key sin blomstrande karriär som advokat. Han var medlem av president Andrew Jacksons ”kökskabinett” och 1833 utsågs han till USA:s åklagare för District of Columbia.
Han komponerade andra verser under sitt liv, men ingen av dem fick i närheten av det erkännande som ”The Star-Spangled Banner” fick. Efter att ha drabbats av lungsot dog Key 1843 vid 63 års ålder.
Trots att hans hyllade hymn förkunnade USA som ”the land of the free” var Key i själva verket slavägare från en gammal plantagefamilj i Maryland, och som USA:s åklagare argumenterade han i flera prominenta fall mot den abolitionistiska rörelsen. Han uttalade sig visserligen mot de grymheter som slaveriinstitutionen innebar, men såg inte avskaffandet som lösningen.
Istället blev Key en ledare för kolonisationsrörelsen, som förespråkade att svarta slavar skulle omplaceras till Afrika och som så småningom resulterade i den moderna nationen Liberia.
Tilltagande popularitet för ”The Star-Spangled Banner”
I början låg ”The Star-Spangled Banner” efter ”Yankee Doodle” och ”Hail Columbia” i popularitet bland patriotiska 1800-tals melodier. Men under och omedelbart efter inbördeskriget fick Keys sång en djupare innebörd, eftersom den amerikanska flaggan blev en allt starkare symbol för nationell enighet.
På 1890-talet hade den amerikanska militären anammat sången i ceremoniella syften och spelade den för att ackompanjera hissandet och sänkandet av fanorna. År 1916 undertecknade president Woodrow Wilson ett dekret där han utsåg den till ”Förenta staternas nationalsång”.
1931 – mer än 100 år efter att den komponerades – antog kongressen en åtgärd som förklarade ”The Star-Spangled Banner” som den officiella nationalsången.
Historia om nationalsången vid idrottsevenemang
”The Star-Spangled Banner” debuterade vid ett idrottsevenemang i september 1918, under årets första World Series-match mellan Chicago Cubs och Boston Red Sox.
Inom det pågående första världskriget hängde ett moln av våld över Chicagos Comiskey Park, eftersom en bomb hade slitet sönder Chicago Federal Building bara dagen innan. Under den sjunde inningen spelade militärorkestern ”The Star-Spangled Banner”, och i ett gripande skådespel tystnade både spelare och fans och gjorde honnör för flaggan.
Detta bruk spred sig snart över hela major league baseball och andra sporter, och blev så småningom en allmänt accepterad tradition före matchen.
Men även om många ser spelandet av ”The Star-Spangled Banner” före sportevenemang som en viktig patriotisk ritual har vissa idrottsmän under årens lopp valt att protestera mot de bestående rasistiska orättvisorna i det amerikanska samhället genom att vända ryggen åt flaggan, vägra att stå upp eller knäböja när nationalsången spelas.