« La Bannière étoilée » est l’hymne national des États-Unis. Lorsque la chanson est devenue officiellement l’hymne du pays en 1931, elle était déjà l’un des airs patriotiques les plus populaires d’Amérique depuis plus d’un siècle. L’histoire de l’hymne a commencé le matin du 14 septembre 1814, lorsqu’un avocat et poète amateur nommé Francis Scott Key a regardé les soldats américains – qui étaient bombardés par les forces navales britanniques pendant la guerre de 1812 – hisser un grand drapeau américain au-dessus du Fort McHenry à Baltimore, dans le Maryland.
Contexte : Guerre de 1812
Une colère naissante contre la Grande-Bretagne pour son ingérence dans le commerce américain, l’impression des marins américains dans la Royal Navy et l’obstacle à l’expansion vers l’ouest a conduit les États-Unis à déclarer la guerre en juin 1812.
Avec les forces britanniques distraites par la guerre en cours du pays avec la France, les États-Unis ont remporté quelques victoires encourageantes au début de la guerre de 1812. Mais après la défaite de Napoléon à la bataille de Waterloo en avril 1814, les Britanniques tournent toute leur attention vers la guerre en Amérique du Nord.
Ce mois d’août, les troupes britanniques envahissent Washington, D.C. et mettent le feu à la Maison Blanche, au Capitole et à d’autres bâtiments gouvernementaux. La Royal Navy a ensuite jeté son dévolu sur le port maritime clé de Baltimore, dans le Maryland.
Le 13 septembre, les soldats américains du fort McHenry de Baltimore ont résisté à quelque 25 heures de bombardement britannique. Tôt le lendemain matin, ils ont hissé un gigantesque drapeau américain au-dessus du fort, marquant ainsi une victoire cruciale et un tournant dans ce qui sera considéré comme une deuxième guerre d’indépendance américaine.
Francis Scott Key
Un avocat né dans le Maryland avec un cabinet florissant à Washington, D.C., Francis Scott Key a assisté au bombardement du Fort McHenry depuis un navire ancré dans le port de Baltimore.
Key avait aidé à négocier la libération d’un civil américain, le Dr William Beanes, qui avait été capturé lors d’une bataille précédente. Comme condition de la libération, les Britanniques ont ordonné aux Américains de ne pas revenir à terre pendant l’attaque de Baltimore.
Qui a écrit « The Star-Spangled Banner » ?
Francis Scott Key a écrit « The Star Spangled Banner » et son couplet initial au dos d’une lettre en regardant le grand drapeau américain flottant au-dessus du fort ce matin-là. De retour à Baltimore, il a continué à travailler jusqu’à ce qu’il ait terminé quatre couplets (dont un seul est communément connu aujourd’hui).
Après qu’un imprimeur local ait publié la chanson, initialement intitulée « Defence of Fort M’Henry », deux journaux de Baltimore l’ont imprimée, et elle s’est rapidement répandue dans diverses villes de la côte Est.
En novembre 1812, la composition de Key était apparue pour la première fois sous forme imprimée sous le nom de « The Star-Spangled Banner ». »
De la chanson à boire à l’hymne américain
Ironiquement, la mélodie que Key a assignée pour accompagner les paroles de « The Star-Spangled Banner » était une chanson à boire anglaise populaire appelée « To Anacreon in Heaven »
Écrite vers 1775 par John Stafford Smith, la chanson honorait le poète grec antique Anacréon, un amateur de vin. À l’origine, elle était interprétée dans un club de musique pour gentlemen londoniens appelé l’Anacreontic Society.
L’Anacreontic Song, comme on l’appelait, avait déjà une certaine popularité aux États-Unis en 1814. Dans un cas célèbre, les défenseurs du deuxième président en difficulté, John Adams, ont utilisé l’air pour une chanson intitulée « Adams and Liberty ».
Key lui-même avait déjà utilisé l’air auparavant, comme accompagnement pour des vers qu’il avait écrits en 1805 pour commémorer les victoires navales américaines dans la guerre de Barbarie.
L’héritage compliqué de Key
Après la guerre de 1812, Key a poursuivi sa carrière juridique florissante. Il a fait partie du « Kitchen Cabinet » du président Andrew Jackson et, en 1833, a été nommé procureur des États-Unis pour le district de Columbia.
Il a composé d’autres vers au cours de sa vie, mais aucun n’a reçu une reconnaissance proche de celle de « The Star-Spangled Banner ». Après avoir contracté une pleurésie, Key est mort en 1843 à l’âge de 63 ans.
Bien que son célèbre hymne ait proclamé les États-Unis « le pays de la liberté », Key était en fait un esclavagiste issu d’une vieille famille de plantation du Maryland et, en tant que procureur des États-Unis, il a plaidé plusieurs affaires importantes contre le mouvement abolitionniste. Il s’est effectivement élevé contre les cruautés de l’institution de l’esclavage, mais ne voyait pas l’abolition comme la solution.
Au lieu de cela, Key est devenu un leader du mouvement de colonisation, qui préconisait la relocalisation des esclaves noirs en Afrique et a finalement abouti à la nation moderne du Liberia.
La popularité croissante de « The Star-Spangled Banner »
Au début, « The Star-Spangled Banner » talonnait « Yankee Doodle » et « Hail Columbia » en termes de popularité parmi les airs patriotiques du 19e siècle. Mais pendant et immédiatement après la guerre civile, la chanson de Key a acquis une signification plus profonde, car le drapeau américain est devenu un symbole de plus en plus puissant de l’unité nationale.
Dans les années 1890, l’armée américaine avait adopté la chanson à des fins cérémonielles, la jouant pour accompagner le lever et l’abaissement des couleurs. En 1916, le président Woodrow Wilson a signé un décret le désignant comme « l’hymne national des États-Unis ».
En 1931 – plus de 100 ans après sa composition – le Congrès a adopté une mesure déclarant « The Star-Spangled Banner » comme l’hymne national officiel.
Histoire de l’hymne national lors des événements sportifs
« The Star-Spangled Banner » a fait ses débuts lors d’un événement sportif en septembre 1918, lors du premier match de la World Series de cette année-là entre les Chicago Cubs et les Boston Red Sox.
En plus du bilan actuel de la Première Guerre mondiale, un nuage de violence planait sur le Comiskey Park de Chicago, car une bombe avait déchiré le Chicago Federal Building juste la veille. Au cours de la septième manche, la fanfare militaire présente a entonné « The Star-Spangled Banner », et dans un spectacle émouvant, les joueurs et les fans se sont tus et ont salué le drapeau.
La pratique s’est rapidement répandue dans la ligue majeure de baseball, et dans d’autres sports, et est finalement devenue une tradition d’avant-match largement acceptée.
Alors que beaucoup considèrent l’exécution de « The Star-Spangled Banner » avant les événements sportifs comme un rituel patriotique important, au fil des ans, certains athlètes ont choisi de protester contre les injustices raciales persistantes dans la société américaine en tournant le dos au drapeau, en refusant de se tenir debout ou en s’agenouillant pendant l’exécution de l’hymne national.