Men i de flesta fall, påpekar Chapman, har enbart fakta begränsad övertalningsförmåga. ”Det är inte alltid så att om man presenterar människor med sakliga bevis så kommer de att vända om. Det finns inget enkelt recept för att förändra övertygelser och beteenden. Vi är alla mycket duktiga på att motivera resonemang och att tro på saker som överensstämmer med vad vi vill tro.”
Det bästa sättet att inleda dessa samtal är att lyssna, säger Chapman, oavsett om en statlig hälsovårdsmyndighet bygger en pedagogisk app för grupper som historiskt sett är vaccinationsfientliga, eller om du försöker få klarhet i vad som är vaccinbiverkningar under en informell pratstund med en vän. Vilka är personens (eller gruppens) farhågor om vaccin? Kan de tas upp direkt? Svaren på dessa frågor bör ligga till grund för hur vaccininformation förmedlas.
En vanligt förekommande oro över COVID-vaccinerna är till exempel hur snabbt de utvecklades och godkändes. Uttrycket ”Operation Warp Speed” har förmodligen inte hjälpt till. Termen, som myntades av den tidigare administrationen för att beskriva en påskyndad produktionsstrategi, gav bara bränsle åt oron för en hastig utveckling och otillräckliga kliniska tester, vilket sannolikt bidrog till att undergräva allmänhetens förtroende.
”Det går naturligtvis inte att komma ifrån att det är ett nytt vaccin”, säger Chapman. ”Men anledningen till att vi kunde utveckla vacciner på tio månader var delvis att det finns ett decennium av forskning om mRNA-vacciner som en kategori, och om den vaccinutvecklingen inte hade pågått i åratal skulle det inte ha fungerat.”
Konsistens är också viktigt när det gäller budskap. Förvirrande riktlinjer om masker i början av pandemin, följt av avsaknaden av ett enhetligt budskap från regeringscheferna, öppnade dörren för människor att ignorera de starka vetenskapliga bevisen för att bärande av masker avsevärt bidrar till att minska spridningen av viruset. Utbyggnaden av COVID-vaccinet ger en möjlighet att korrigera kursen. ”En sak vi kan lära oss är att det är viktigt att människor på alla nivåer av regeringen ger samma, evidensbaserade budskap”, säger Chapman.
Naturligtvis kan evidensbaserad vägledning ändras om nya bevis framkommer. Det är så vetenskaplig kunskap fungerar, och du behöver inte låtsas om motsatsen för att förespråka att man ska lyssna på vetenskapen.
Invocera kraften hos grupptryck
”Alla gör det, du borde också göra det” är kanske inte ett sofistikerat resonemang, men både psykologer och mellanstadieelever kan intyga att det är effektivt. Om ett vattentätt argument inte får någon att vaccinera sig, finns det fortfarande en chans att se folk vaccinera sig och att höra om deras erfarenheter kan göra susen.
”Det känns verkligen bra att anpassa sig”, säger Catherine Sanderson, professor i psykologi vid Amherst College och författare till Why We Act: Turning Bystanders into Moral Rebels.
En klassisk studie om återanvändning av hotellhanddukar illustrerar hur hälsobudskap kan vädja till vår önskan att anpassa oss. I studien fick gästerna se två versioner av en skylt där de uppmanades att återanvända sina handdukar för att minska vattenförbrukningen. Det ena meddelandet handlade bara om att rädda miljön: ”Du kan visa din respekt för naturen och hjälpa till att rädda miljön genom att återanvända dina handdukar under din vistelse”. Det andra var mindre renodlat: ”Gå med dina medgäster och hjälp till att rädda miljön. Nästan 75 procent av de gäster som ombeds att delta i vårt nya resurssparprogram hjälper till genom att använda sina handdukar mer än en gång.”
Det andra budskapet segrade. ”De fann att människor inte bryr sig om Moder Jord”, säger Sanderson. ”Vad de bryr sig om är att andra människor bryr sig om Moder Jord. Ser du skillnaden?”
Den lockande effekten av konformitet är starkast för grupper som vi identifierar oss med och bryr oss om, säger Sanderson. Att bläddra genom vaccin-selfies är alltså mer sannolikt att påverka någon om armarna på bilderna tillhör rätt personer.
Target lokala budbärare
Ett sätt att motivera vaccinering bland särskilt tveksamma grupper är att utnyttja inflytandet från betrodda ledare i samhället. I landsbygdsområden med låga vaccinationssiffror föreslår Sanderson lokala präster. ”Du måste ha förebilder som talar till ett visst samhälle, ’Jag är präst, jag är republikan, jag är för livet och jag har precis fått vaccinet’.”
Inte ignorera historien
Svarta människor har större sannolikhet än andra ras- och etniska grupper att smittas av, läggas in på sjukhus med och dö av COVID. Ändå sade förra månaden cirka 35 procent av svarta amerikaner att de inte planerade att skaffa vaccinet, enligt KFF.
Sammanhanget har alltid betydelse, och det är särskilt viktigt här.
För det svarta samhället har tveksamheten till vaccin djupa rötter, som är grundade på förstahandsupplevelser av ett rasistiskt fördomsfullt hälsovårdssystem samt en historia av icke-samtyckligt deltagande i forskning, såsom det 40 år långa Tuskegee-experimentet. Från och med 1932 rekryterade USA:s folkhälsomyndighet på ett bedrägligt sätt hundratals svarta män till en studie som syftade till att ”observera den naturliga utvecklingen av obehandlad syfilis” under förevändning att erbjuda dem gratis behandling för ”dåligt blod”. Deltagarna, som inte visste att de ingick i studien, erbjöds ingen behandling för syfilis. Samtidigt avskräcktes de från att söka extern medicinsk vård. De flesta deltagarna hade dött, många av syfilisrelaterade orsaker, när nyheten om experimentet blev offentlig 1972. Den amerikanska regeringen utfärdade en formell ursäkt 1997.
Tuskegee-experimentet är ett flagrant exempel på hur svarta människor utnyttjades i forskningens namn, men det är inte den enda gången det har hänt.
”Dessa farhågor är välgrundade”, säger Sanderson, och det här är ytterligare ett område där budskap från betrodda talespersoner kan vara kraftfulla. ”Kamala Harris är en särskilt viktig förebild på det här sättet”, säger hon och hänvisar till vicepresidentens tv-sända vaccination. ”Jag tror att om vi kan se andra exempel på människor som är ledare i särskilda samhällen, inklusive färgade samhällen, skulle det vara djuptgående.”
Dr. Robert Drummond, en svart akutläkare i Los Angeles, har lett regelbundna Instagram Live-sessioner för att utbilda allmänheten om vaccinet och relaterade ämnen, med tonvikt på att nå ut till det svarta samhället. Han svarar på frågor – Är det sant att vaccinet kan orsaka sterilisering hos kvinnor? (Nej.) – och svarar på dagens nyheter. Bland de ämnen han tar upp finns vaccinets olika biverkningar och varför de inträffar. En följare skrev att hon inte planerade att vaccinera sig på grund av ”förtroendeproblem”, men nu, efter att ha sett hans videor, planerar hon och hennes familj att vaccinera sig.
I takt med att fler av oss vaccineras och återfår friheter som de ovaccinerade inte kan åtnjuta, kan tveksamheten minska. ”Det kan vara så att tiden är på vår sida”, påpekar Chapman. ”Med tiden kommer var och en av oss att känna fler och fler människor som har vaccinerat sig i takt med att spridningen fortsätter. Tveksamhet inför vaccinering kan sjunka lite mer när människor ser att det blir mer och mer normaliserat och att fler människor får vaccinera sig.”