Maar in de meeste gevallen, merkt Chapman op, hebben feiten alleen een beperkte overtuigingskracht. “Het is niet altijd zo dat het presenteren van feitelijk bewijs mensen zal doen omkeren. Overtuigingen veranderen en gedrag veranderen – daar is geen eenvoudig recept voor. We zijn allemaal erg goed in gemotiveerd redeneren en dingen gaan geloven die consistent zijn met wat we wilden geloven.”
De beste manier om deze gesprekken te beginnen is door te luisteren, zegt Chapman, of een staatsgezondheidsafdeling nu een educatieve app aan het bouwen is voor gemeenschappen die van oudsher terughoudend zijn met vaccins, of dat je tijdens een informeel gesprek met een vriend probeert de feiten op een rijtje te zetten over de bijwerkingen van vaccins. Wat zijn de zorgen van de persoon (of groep) over vaccins? Kunnen ze direct worden aangepakt? De antwoorden op deze vragen moeten bepalend zijn voor de manier waarop informatie over vaccins wordt gecommuniceerd.
Een veelgehoorde zorg over de COVID-vaccins is bijvoorbeeld hoe snel ze zijn ontwikkeld en goedgekeurd. De term “Operatie Warp Speed” heeft waarschijnlijk niet geholpen. Bedacht door de vorige regering om een versnelde productiestrategie te beschrijven, voedde de term alleen de zorgen over overhaaste ontwikkeling en onvoldoende klinische tests, waarschijnlijk helpend om het publieke vertrouwen te ondermijnen.
“Natuurlijk kan men er niet omheen dat het een nieuw vaccin is,” zegt Chapman. “Maar de reden dat we in 10 maanden vaccins konden ontwikkelen, was deels omdat er een decennium van onderzoek is gedaan naar mRNA-vaccins als categorie, en als die vaccinontwikkelingen niet al jaren aan de gang waren geweest, zou dit warpsnelheidsgebeuren niet hebben gewerkt.”
Consistentie is ook belangrijk in de berichtgeving. Verwarrende richtsnoeren over maskers aan het begin van de pandemie, gevolgd door het ontbreken van een eensluidende boodschap van regeringsleiders, opende de deur voor mensen om het sterke wetenschappelijke bewijs te negeren dat het dragen van maskers aanzienlijk helpt de verspreiding van het virus te verminderen. De uitrol van het COVID-vaccin biedt een kans om de koers bij te stellen. “Eén ding dat we kunnen leren is: het is belangrijk dat mensen op alle overheidsniveaus dezelfde, op bewijs gebaseerde boodschap geven,” zegt Chapman.
Natuurlijk kan op bewijs gebaseerde begeleiding veranderen als er nieuw bewijs aan het licht komt. Dat is hoe wetenschappelijke kennis werkt, en je hoeft je niet anders voor te doen om te pleiten voor het luisteren naar de wetenschap.
Roep op de kracht van groepsdruk
“Iedereen doet het, jij zou het ook moeten doen” is misschien geen verfijnde redenering, maar zowel psychologen als middelbare scholieren kunnen instaan voor de effectiviteit ervan. Als een waterdicht argument iemand niet dwingt zich te laten vaccineren, is er nog steeds een kans dat het zien van mensen die het vaccin krijgen, evenals het horen over hun ervaringen, de truc kan doen.
“Conformeren voelt echt goed,” zegt Catherine Sanderson, hoogleraar psychologie aan het Amherst College en auteur van Why We Act: Turning Bystanders into Moral Rebels.
Een klassieke studie over het hergebruik van hotelhanddoeken illustreert hoe gezondheidsboodschappen een beroep kunnen doen op ons verlangen om ons te conformeren. In de studie kregen gasten twee versies te zien van een bord waarop hen werd gevraagd hun handdoeken te hergebruiken om het waterverbruik te verminderen. De ene boodschap ging alleen over het redden van het milieu: “U kunt uw respect voor de natuur tonen en helpen het milieu te redden door uw handdoeken tijdens uw verblijf opnieuw te gebruiken.” De andere was minder zuiver: “Help samen met uw medegasten mee het milieu te redden. Bijna 75 procent van de gasten die gevraagd wordt deel te nemen aan ons nieuwe resource savings programma helpt wel mee door hun handdoeken meer dan eens te gebruiken.”
De tweede boodschap had de overhand. “Ze ontdekten dat mensen niet geven om Moeder Aarde,” zegt Sanderson. “Waar ze om geven is dat andere mensen om Moeder Aarde geven. Zie je het onderscheid?”
De allure van conformiteit is het sterkst voor groepen waar we ons mee identificeren en waar we om geven, zegt Sanderson. Dus scrollen door vaccin selfies is waarschijnlijker om iemand te overtuigen als de armen op de foto’s behoren tot de juiste mensen.
Target lokale boodschappers
Een manier om vaccinatie te motiveren onder bijzonder aarzelende groepen is om de invloed van vertrouwde gemeenschapsleiders te benutten. In plattelandsgebieden met lage vaccinatiecijfers stelt Sanderson lokale predikanten voor. “Je moet rolmodellen hebben die tot een bepaalde gemeenschap spreken: ‘Ik ben een predikant, ik ben een Republikein, ik ben pro-leven en ik heb net het vaccin gekregen.’
Negeer de geschiedenis niet
Zwarte mensen hebben meer kans dan andere raciale en etnische groepen om COVID op te lopen, ermee in het ziekenhuis te worden opgenomen en eraan te sterven. Toch, vorige maand, zei ongeveer 35 procent van de zwarte Amerikanen dat ze niet van plan waren om het vaccin te krijgen, volgens de KFF.
Context doet er altijd toe, en het is hier vooral belangrijk.
Voor de zwarte gemeenschap heeft de aarzeling om te vaccineren diepe wortels, geïnformeerd door ervaringen uit de eerste hand met een raciaal bevooroordeeld gezondheidszorgsysteem, evenals een geschiedenis van niet-vrijwillige deelname aan onderzoek, zoals het 40 jaar durende Tuskegee-experiment. Vanaf 1932 werden honderden zwarte mannen door de United States Public Health Service op bedrieglijke wijze ingeschreven voor een studie die tot doel had “de natuurlijke geschiedenis van onbehandelde syfilis te observeren” onder het mom van een gratis behandeling tegen “kwaad bloed”. De deelnemers, die niet wisten dat ze in het onderzoek zaten, kregen geen behandeling voor syfilis aangeboden. Tegelijkertijd werden ze ontmoedigd om medische hulp van buitenaf te zoeken. De meeste deelnemers waren gestorven, velen aan syfilis gerelateerde oorzaken, tegen de tijd dat het nieuws van het experiment bekend werd in 1972. De Amerikaanse regering heeft in 1997 een formele verontschuldiging aangeboden.
Het Tuskegee-experiment is een schandelijk voorbeeld van uitbuiting van zwarte mensen in naam van wetenschappelijk onderzoek, maar het is niet de enige keer dat het is gebeurd.
“Die angsten zijn gegrond,” zegt Sanderson, en dit is een ander gebied waar boodschappen van vertrouwde woordvoerders krachtig kunnen zijn. “Kamala Harris is een bijzonder belangrijk rolmodel op deze manier,” zegt ze, verwijzend naar de vaccinatie van de vice-president op televisie. “Ik denk dat als we andere voorbeelden kunnen zien van mensen die leiders zijn in bepaalde gemeenschappen, waaronder gemeenschappen van kleur, dat diepgaand zou zijn.”
Dr. Robert Drummond, een zwarte spoedeisende hulparts gevestigd in Los Angeles, heeft regelmatige Instagram Live-sessies geleid om het publiek voor te lichten over het vaccin en gerelateerde onderwerpen, met de nadruk op het bereiken van de zwarte gemeenschap. Hij beantwoordt vragen – Is het waar dat het vaccin sterilisatie bij vrouwen kan veroorzaken? (Nee.) – en reageert op nieuws van de dag. Onder de onderwerpen die hij behandelt zijn de verschillende bijwerkingen van het vaccin en waarom ze optreden. Een volger postte dat ze niet van plan was het vaccin te halen vanwege “vertrouwenskwesties,” maar nu, sinds het bekijken van zijn video’s, is zij en haar familie van plan het te halen.
Als meer van ons gevaccineerd worden en vrijheden terugkrijgen waar ongevaccineerden niet van kunnen genieten, zou de aarzeling kunnen afnemen. “Het kan zijn dat de tijd aan onze kant staat,” zegt Chapman. “Na verloop van tijd zal ieder van ons steeds meer mensen kennen die gevaccineerd zijn naarmate de verspreiding voortschrijdt. Vaccin aarzeling kan een beetje meer dalen als mensen het meer en meer genormaliseerd zien en meer mensen het krijgen.”