Vildlife Rehabilitation Center of Minnesota grundades som en studentorganisation vid University of Minnesota 1979 och är nu erkänt som en av landets äldsta och bästa kliniker som varje år vårdar cirka 15 000 föräldralösa eller skadade djur. Det Roseville-baserade centret drivs av en personal på 22 personer med hjälp av hundratals frivilliga. Till och med under en pandemi är det öppet dagligen från 9 till 18, med särskilda regler som införts för social distansering.
WRCMN har funnits i 41 år, men vi visste inte att det fanns förrän förra veckan. Vi hörde gråt nära vår ytterdörr runt 22.00. Vi rusade ut och trodde att det kanske var en hund. Istället såg vi en ekorreunge på gräsmattan som gnällde av smärta. Den var kanske en månad gammal, ögonen var fortfarande stängda och den var tillräckligt liten för att rymmas i handflatan.
När vi funderar på vad vi ska göra med den stackars varelsen hör vi ett prasslande i grenarna 15 till 20 meter ovanför våra huvuden. På ett ögonblick faller ytterligare tre bebisar ut från detta enorma träd och landar vid våra fötter, en efter en. Vi får se delar av ett bo. Det var kallt ute och alla fyra bebisarna andades fortfarande, så vi tog på oss trädgårdshandskar och flyttade dem in i huset. Det var då som paniken satte in.
Vad i helvete gör vi?! En frenetisk internetsökning förde oss till WRCMN:s webbplats, som gav detaljerade instruktioner om hur vi skulle återförena dem med sin mamma. Vi placerade ungarna i en mysig, handduksklädd låda vid foten av det träd de föll från. Vår plan var att ge mamma ekorre, som vi kunde höra skrika och gå längs grenarna ovanför oss, en chans att återfå sitt skryt. Om hon inte hade tagit dem på morgonen tänkte vi att vi skulle ta dem till WRCMN.
Tyvärr kom vi aldrig så långt. Killarna, välsignade sina små hjärtan, överlevde inte natten. Vi begravde dem på vår bakgård och strödde blomfrön över deras lilla grav.
Vi var traumatiserade. Vad hade vi gjort för fel? Skulle vi ha hållit dem inomhus över natten? Inte rört dem alls och lämnat dem på gräsmattan? Vi kände oss så skyldiga. WRCMN:s webbplats försäkrade oss om att det inte var vårt fel – att med massiva trauman skulle ekorrarna troligen ha dött även om de hade varit i deras vård.
Vi är så tacksamma för det medmänskliga arbete som det här centret gör, även om vi aldrig lyckades ta oss dit. WRCMN:s ”critter ticker” följer intagningarna. Bara i dag tog sjukhuset in 18 östra grå ekorrar, 10 östra kaniner, sju tvättbjörnar, två gräsänder, en vitfotad mus och en amerikansk rödhake. Vi uppskattar också hur detaljerad deras webbplats är; det kommer att vara det första vi kollar om vi någonsin stöter på ett annat nödlidande djur.
Notis: Om du är intresserad av att arbeta som volontär på rehabiliteringscentret tar de nu emot ansökningar för 2020 års plantskolesäsong. Volontärer behövs i särskilda plantskolor för små däggdjur, sångfåglar och vattenfåglar.
Wildlife Rehabilitation Center of Minnesota
2530 Dale St. N., Roseville, MN; 651-486-9453.