Masahiro Tanaka kan vara en av de mest eftertraktade fria agenterna under den här säsongen, men hans bästa erbjudande kan komma från Japan.
Den kommande fria agenten har gott om talang, särskilt på kastningssidan. Även om Trevor Bauer kan ha positionerat sig som den bästa tillgängliga armen är nästa nivå av kastare fortfarande spännande. New York Yankees kastare Masahiro Tanaka befinner sig i den andra kategorin och är till synes säker på att få ett stabilt kontrakt när han skriver under.
Hur som helst kanske hans bästa erbjudande inte kommer för ett major league-lag. Tanakas tidigare lag, Rakuten Eagles, vill ta honom tillbaka till Japan. Enligt uppgifter förbereder de sig för att erbjuda honom en imponerande summa på 20 till 25 miljoner dollar per år för att återvända till Nippon Professional Baseball.
Den typen av lön skulle vara utan motstycke i Japan. Tomoyuki Sugano är för närvarande den bäst betalda spelaren i ligan och tjänar strax under 6 miljoner dollar per år. Om man ska tro dessa rapporter skulle Eagles förinta det märket för att få tillbaka Tanaka.
Tanaka undertecknade ett sjuårigt kontrakt på 155 miljoner dollar efter att ha blivit utstationerad och var en solid kastare för Yankees. Han var två gånger All Star och hade ett resultat på 78-46 med en ERA på 3,74 och en WHiP på 1,130. Under sina 1054,1 innings har han slagit ut 991 slagmän med 208 promenader. Tanaka har kanske inte varit det ess som Yankees hoppades på, men han har varit en solid andra startspelare.
Den typen av produktion kommer säkerligen att dra till sig uppmärksamhet i free agency, även om det finns vissa skadeproblem. Hans armbåge, särskilt en delvis trasig UCL, verkar vara inställd på att brista när som helst. Han har dock haft den skadan sedan 2014 och har lyckats bockat av oddsen. Alla lag som skriver kontrakt med Tanaka måste hoppas på samma tur.
Detta inkluderar, förmodligen, Eagles. Hur osannolik en sådan affär än skulle vara är den möjlig. Den uppmärksamhet i media som Tanaka skulle generera, liksom försäljningen av biljetter och tröjor, skulle kunna göra en sådan affär lönsam. Han är en sann legend i Japan och skulle återvända hem med ett par år kvar av sin bästa tid, vilket skulle göra honom till ett verkligt vapen i stället för en nostalgisk närvaro.
Rakuten Eagles är enligt uppgift redo att erbjuda Masahiro Tanaka ett rekordstort avtal för att återvända till Japan. New York Yankees startspelare kan vara eftertraktad av stora ligaföretag, men hans bästa erbjudande kan vara att återvända hem.