Masahiro Tanaka er måske en af de mest eftertragtede frie agenter i denne offseason, men hans bedste tilbud kan komme fra Japan.
Den kommende free agent-klasse har masser af talent, især på pitching-siden. Selv om Trevor Bauer måske har positioneret sig selv som den bedste arm, der er til rådighed, er det næste niveau af pitchere stadig spændende. New York Yankees’ kaster Masahiro Tanaka befinder sig i denne anden gruppe og er tilsyneladende sikret en solid kontrakt, når han underskriver.
Det er dog muligt, at hans bedste tilbud ikke kommer til et major league-hold. Tanakas tidligere hold, Rakuten Eagles, ønsker at hente ham tilbage til Japan. Ifølge rapporter forbereder de sig på at tilbyde ham et imponerende tilbud på 20 til 25 millioner dollars om året for at vende tilbage til Nippon Professional Baseball.
Den type løn ville være uden fortilfælde i Japan. Tomoyuki Sugano er i øjeblikket den bedst betalte spiller i ligaen og tjener lige under 6 millioner dollars om året. Hvis man skal tro disse rapporter, ville Eagles tilintetgøre dette mærke for at bringe Tanaka tilbage.
Tanaka, der blev underskrevet en syvårig kontrakt på 155 millioner dollars efter at være blevet udstationeret, var en solid kaster for Yankees. Han var to gange All Star og havde en rekord på 78-46 med en ERA på 3,74 og en WHiP på 1,130. I sine 1054,1 innings har han slået 991 slagmænd ud med 208 walks. Tanaka har måske ikke været det es, som Yankees håbede på, men han har været en solid andenstarter.
Denne type produktion vil helt sikkert tiltrække opmærksomhed i free agency, selv om der er nogle skadesproblemer. Hans albue, især en delvist revet UCL, er tilsyneladende klar til at bryde ud når som helst. Han har dog haft den skade siden 2014, og har været i stand til at modstå oddsene. Ethvert hold, der skriver under med Tanaka, må håbe på det samme held.
Dette omfatter formentlig også Eagles. Hvor usandsynlig en sådan aftale end ville være, er den dog mulig. Den medieopmærksomhed, som Tanaka ville skabe, samt salget af billetter og trøjer kunne gøre denne aftale rentabel. Han er en sand legende i Japan og ville vende hjem med et par år tilbage af sin bedste tid, hvilket ville gøre ham til et reelt våben i stedet for en nostalgisk tilstedeværelse.
Rakuten Eagles er efter sigende parat til at tilbyde Masahiro Tanaka en rekordstor aftale for at vende tilbage til Japan. New York Yankees-starteren kan være eftertragtet af major league-organisationer, men hans bedste tilbud kan være at vende hjem.