av Dr. Sophia Yin
R.I.P. 1966-2014
Sjukdomar hos åldrande hundar och katter
För några år sedan, vid en familjesammankomst, proklamerade min moster, som just hade avslutat en av sina berömda katthistorier, följande: ”Alla mina katter under de senaste 25 åren har fått njursjukdomar. Det måste finnas något i vattnet.”
En vanlig kattentusiast på gatan hade kanske blivit övertygad av hennes bevis, men som hennes släkting och veterinär visste jag att hon hade utelämnat en viktig information, nämligen att alla hennes katter hade levt till minst 13 års ålder.
Realistiskt sett, även om din katt eller hund är frisk som en oxe under sitt första decennium i livet, kommer den någon gång när den når sin ålderdom att bli sjuk och olika organ kommer att börja svikta. Hos katter är det organet ofta njurarna.
Njursjukdom hos katter
Säger dr Alan Stewart, specialist i internmedicin vid San Francisco Veterinary Specialists i San Francisco: ”Njurproblem är förmodligen den vanligaste sjukdomen som drabbar äldre katter. Alla som har en katt som är äldre än 10 år bör vara uppmärksamma på den här sjukdomen.”
Att veta vad man ska leta efter är viktigt eftersom tecknen kan vara subtila. Stewart säger: ”Ofta är det första tecknet ett ökat vattenintag”. När njuren är skadad kan den inte reglera vattenbalansen. Resultatet blir att katten utsöndrar överflödig urin och måste kompensera för förlusten genom att dricka mer.
”De flesta kunder känner inte igen detta som ett stort problem”, säger Stewart. ”De tror att den ökade drickningen är en bra sak. Men katter utvecklades som ökendjur så i allmänhet är det onormalt att se dem dricka.”
För att hålla koll på vattenförbrukningen uppmanar Stewart klienterna att mäta vattenmängden i början och slutet av dagen och lägga märke till om de ser katter som dricker vid vattenskålen. ”Om klienterna missar dessa tidiga tecken tenderar katten i stället att komma in på grund av minskad aptit och viktminskning”, säger Stewart. Dessa tecken uppstår eftersom de skadade njurarna inte kan avlägsna avfallsprodukter från blodet, vilket leder till att avfall ansamlas och att katten känner sig sjuk. Det är som en mild version av matförgiftning eller baksmälla.
Vidare är det viktigt att hålla utkik efter tecken på njursjukdom, men veterinärer rekommenderar generellt att katter får årliga blodundersökningar med början runt 10 års ålder. När avfallsprodukten kreatinin börjar stiga kan katterna sättas på en receptbelagd njurdiet för att bromsa sjukdomsutvecklingen. Katter som får dessa dieter kan fördubbla sin återstående livslängd. Dessa dieter har en låg protein- och fosforhalt, med proteinhalter som är mycket lägre än alla receptfria dieter. Stewart säger: ”Det är viktigt att nästan se dessa receptbelagda dieter som läkemedel. Det är därför de kräver ett recept!”
Så varför inte ge alla katter en receptbelagd njurdiet regelbundet? Stewart svarar: ”Det finns inga bevis för att de förhindrar sjukdom hos katter utan njursjukdom, och de är dyrare än vanligt butiksfoder.”
Katter med njursjukdom bör undersökas av en veterinär, få blod- och urinprov och få sitt blodtryck mätt var 3-4:e månad.”
Hypertyreoidism
Man kan inte nog understryka betydelsen av en årlig undersökning och blodprov hos den äldre katten. Du kan bli förvånad över vad du hittar. En kollega vid namn Sara bad mig nyligen om beteendestöd angående hennes 11-åriga katt som plötsligt hade börjat urinera utanför boxen. I allmänhet är den här typen av beteende relaterat till stress, ändrade rutiner, dålig rengöring av lådan eller andra beteende- och miljöproblem. Men när det plötsligt inträffar hos en äldre katt utan någon uppenbar miljöförändring är en grundlig undersökning och blodprov de första stegen. Inom en dag hade vi svaret. Saras katt hade hypertyreoidism, den vanligaste endokrina sjukdomen hos äldre katter.
Hypertyreoidism är i princip en förstorad, överaktiv sköldkörtel. Liksom njursjukdom kan den orsaka ökat vattenintag och viktminskning, men till skillnad från njursjukdom tenderar dessa katter att vara glupska. Vissa katter kan också vara mycket upprörda, griniga eller elaka. Dessa tecken var vanligare för tio år sedan när veterinärer inte upptäckte sjukdomen så tidigt. Stewart säger: ”Nu fångar vi dem när deras sköldkörtelhormonnivåer är 5-7 enheter snarare än i 15-området som vi såg för 15 år sedan.” Vid fysisk undersökning kan veterinären känna förstorade körtlar som löper längs luftstrupen.
Obehandlad hypertyreoidism kan vara dödlig eftersom den är förknippad med förhöjd hjärtfrekvens och onormala rytmer. Dessutom kan den efterföljande hypertonin orsaka andra viktiga fysiologiska förändringar. Lyckligtvis är sjukdomen okomplicerad att behandla. Man kan välja antingen ett dagligt piller som håller sköldkörteln i schack resten av kattens liv eller bestrålning av de förstorade körtlarna. Sara valde dagliga piller för sin katt – en mycket enklare lösning än den beteendeförändring och detektivarbete som i stället skulle ha krävts om problemet hade varit rent beteendemässigt. För katter som inte lätt tar sina piller kan klienterna använda olika metoder för att lura dem att ta dem eller så kan de träna katten att tycka om att ta mediciner.
För hundar kommer åldrandet också med sina problem.
För hundar är cancer en av de vanligaste åkommorna som man ser under de äldre åren. Tyvärr finns det ingen specifik cancer som man ska hålla utkik efter, utan det finns många olika typer. Därför är det viktigt med en årlig undersökning och geriatrisk screening samt uppmärksamhet på förändringar hos din hund. En vanlig presentation för en vanlig cancer är plötsligt uppträdande av massor under huden på grund av lymfosarkom. Dessa massor är förstorade lymfkörtlar och de kan plötsligt växa till golfbollsstorlek inom en dag. Behandling kan få tecknen att avta lika snabbt och med minimala biverkningar för hunden.
Andra gånger är indikatorer på cancer mer subtila eller generaliserade. Mina föräldrars Scottie visade ett gradvis distanserat beteende. Meggie gömde sig när de ropade på henne i stället för att komma när de ropade på henne som hon brukade göra konsekvent. Ultraljud av hennes buk avslöjade en förstorad mjälte och ett prov från mjälten avslöjade lymfosarkom igen. Tester av hennes blod och andra organ visade inga tecken på spridning, så en splenektomi utfördes. Hon återhämtade sig snabbt från operationen och under flera månader var Meggie tillbaka till sitt normala jag. Även om effekten av operationen var kortvarig i det här fallet var den tidskvalitet hon åtnjöt under tre månader ovärderlig.
Äldre hundar och katter kan utveckla andra problem som inte är dödliga men försvagande.
Till exempel, precis som för äldre människor, försvinner hörseln och synen vid någon tidpunkt. När det gäller hundar är hörselnedsättningen mest märkbar hos tränade, välskötta husdjur. Först börjar de bete sig förvirrat när man ropar på dem och går ofta åt fel håll. Senare, när hörselnedsättningen fortskrider, misslyckas de en gång välartade hundarna med att komma när de kallas. Så om din äldre hund verkar vara mindre uppmärksam eller lyhörd för dina signaler, i stället för att bli arg, kan du tänka dig att den faktiskt kan vara på väg att bli döv. Det ”sökbeteende” som följer med hörselnedsättning leder ofta till den felaktiga slutsatsen att det är dålig syn som är problemet. Medan det är svårt att objektivt utvärdera hörseln kan synen bedömas av en ögonläkare.
Två andra frågor har med synen att göra. Enligt dr Cynthia Cook, veterinär oftalmolog på Veterinary Vision i San Francisco, ”För en tillfällig betraktare ser ögonen hos de flesta hundar över nio år blåaktiga eller grumliga ut. Denna grumlighet kan orsakas av grå starr eller en normal åldersförändring, kärnskleros. Att skilja mellan de två kan kräva specialutrustning och en undersökning av en veterinär oftalmolog.” Vid kärnskleros blir linsfibrerna, som produceras under hela hundens liv, tätare, ungefär som ringar i ett träd. Eftersom linskapseln inte kan expandera blir linsen stelare och mindre flexibel, vilket försämrar ögats förmåga att fokusera. Tillståndet är analogt med presbyopi eller förlust av närsynthet hos människor, vilket inträffar för oss alla när vi når medelåldern. Som tur är påverkar suddig närsynthet inte hundar lika mycket eftersom de inte läser tidningar, syr eller skickar textmeddelanden. Det påverkar dock deras djupseende; synskadade hundar kan lätt springa uppför trappor eller hoppa in i bilen men tvekar att gå nerför trappor eller hoppa ut ur en bil. Dessutom, säger dr Cook, ”eftersom hundar utvecklades som rovdjur, är de naturligt inriktade på rörelse och känner inte igen stillastående föremål – inte ens dig! Denna oförmåga att rikta in sig på stationära objekt blir tydligare när hundar åldras. Försök att kalla på din hund och rör dig så att den kan känna igen dig. Och slutligen, precis som hos äldre människor försämras nattsynen hos äldre hundar på grund av en långsamt progressiv förlust av stavfotoreceptorerna. Sällan leder detta till någon betydande försämring.
Medan kärnskleros är en normal åldersförändring är grå starr en sjukdom som ofta utvecklas till blindhet. Hundar med stor katarakt har betydligt försämrad syn. Om du till exempel har en hund som tidigare kunde fånga 10 av 10 godbitar och nu bara fångar 3 kan synen vara problemet. Ett besök hos en ögonläkare, som har specialutrustning, kan diagnostisera grå starr. En tidig diagnos är viktig eftersom grå starr kan orsaka andra förändringar i ögat som, om de inte behandlas, kan förhindra en lyckad operation av grå starr.
Högt blodtryck hos äldre katter, som nämns ovan i samband med njursjukdom, kan också orsaka blindhet på grund av näthinneavlossning. Ofta diagnostiseras högt blodtryck först av ögonläkaren när katten plötsligt blir blind. Tidig diagnos och behandling är ofta framgångsrik för att kontrollera blodtrycket och återställa synen.
Artrit: Den kanske vanligaste invalidiserande sjukdomen är åldrande hundar är artrit. Dr Carla Salido, en certifierad kirurg som också praktiserar holistisk medicin, säger: ”Jag oroar mig för alla patienter som tas in för att de blir långsammare”. Människor märker ofta problem som svårigheter att resa sig upp eller ligga ner, men de kanske inte märker de andra tecknen. När min leksaksbesatta Australian Cattle Dog Rudy blev 16 år gammal bestämde han sig till exempel för att släppa leksaken två kvarter in på promenaden i stället för att bära sin frisbee under hela promenaden på tre mil. Efter det var han också bara milt intresserad av att leka apport på promenader. De flesta människor skulle se detta som en minskad energinivå, men det verkliga problemet var smärta. Salido tar upp ett fall med sin egen hund också. ”Min egen äldre hund stönade när den låg ner och reste sig upp. Hon var fortfarande lekfull, gick på promenader, åt bra och verkade i övrigt bra under en tid. Men sedan började hon visa hälta.” Det var då Salido tog in henne för diagnostik, som visade att hon hade armbågsartrit. När hon behandlades för artrit upphörde stönandet. Salido påpekar att om hundar är lekfulla när de är unga förblir de ofta lekfulla även på äldre dagar. Men om de inte vill gå ut på promenad längre eller om deras energi minskar och de sover mycket mer eller bara kan gå en bråkdel av vad de ville göra tidigare, så bör man överväga artrit eller ett annat problem som orsakar dem obehag och smärta.
En hel del människor vet inte att det finns saker som kan göras för att hjälpa deras äldre hund och katt. De antar bara att det är åldrande. Behandlingarna omfattar viktnedgång om husdjuret är överviktigt och NSAID-läkemedel. Det finns också många andra behandlingar tillgängliga, till exempel ett antal nutraceuticals, som är kosttillskott. Dessa inkluderar omega 3-fettsyror och glukosamin och kondroitin, som har visat sig ha antiinflammatoriska effekter. Du kanske vill fråga din veterinär om en pålitlig källa, eftersom nutraceuticals inte regleras av FDA. Olika produkter kan ha endast en bråkdel av den aktiva ingrediensen som de påstår sig ha. Både Stewart och Salido rekommenderar också ett holistiskt tillvägagångssätt. Akupunktur kan vara till hjälp liksom osteopati, en manuell terapi som behandlar förändrade funktioner i det muskuloskeletala systemet (muskler, leder och ben) för att förbättra hälsan och lindra smärta.
Totalt sett ska vi inte längre bara anta att våra sjuka åldrande husdjur ”bara blir gamla”. Genom att känna igen tidiga tecken på sjukdom kan vi vidta åtgärder för att göra våra husdjur mer bekväma och förhoppningsvis bromsa utvecklingen av deras sjukdomar.
Tags: åldrande husdjur, katt, katter, hund, hundar, hundar, hantering med låg stress, medicinska tillstånd, äldre husdjur, äldre husdjur, äldre husdjur, veterinärbesök, veterinärbesök
.