Pela Dra. Sophia Yin
R.I.P. 1966-2014
Doenças de Cães e Gatos Envelhecidos
A poucos anos atrás numa reunião familiar, minha tia, que tinha acabado de contar uma de suas famosas histórias de gatos, proclamou, “Todos os meus gatos nos últimos 25 anos têm contraído doenças renais. Deve haver algo na água”
Agora, um entusiasta regular de gatos fora das ruas pode ter sido influenciado pela sua prova; no entanto, como seu parente e como veterinário, eu sabia que ela tinha deixado de fora um pouco de informação vital – que todos os seus gatos tinham vivido até pelo menos 13 anos de idade.
Realisticamente mesmo que o seu gato ou cão seja tão saudável como um boi ao longo da sua primeira década de vida, em algum momento quando ele chegar ao estado sénior, ele vai ficar doente e vários órgãos vão começar a falhar. Em gatos, esse órgão é frequentemente o rim.
Doença renal em gatos
Diz o Dr. Alan Stewart, um especialista em medicina interna da San Francisco Veterinary Specialists em San Francisco, “Problemas renais são provavelmente a doença mais comum que afeta gatos mais velhos. Qualquer pessoa com um gato com mais de 10 anos de idade deve estar em alerta para esta doença”
Saber o que procurar é essencial porque os sinais podem ser sutis. Diz Stewart, “Muitas vezes o primeiro sinal é o aumento da ingestão de água”. Quando o rim está danificado, não consegue regular o equilíbrio da água. Como resultado, o gato excreta excesso de urina e tem que compensar a perda bebendo mais.
“A maioria dos clientes não reconhece isto como um grande problema”, diz Stewart. “Eles acham que o aumento do consumo de álcool é uma coisa boa. Mas os gatos evoluíram como animais do deserto então, geralmente, é anormal vê-los bebendo”
Para manter o controle do consumo de água, Stewart incentiva os clientes a medir a quantidade de água no início e no final do dia e notar se eles vêem gatos bebendo na tigela de água. “Se os clientes sentirem falta destes primeiros sinais, o gato tende a entrar devido à redução do apetite e perda de peso”, diz Stewart. Estes sinais ocorrem porque os rins danificados são incapazes de remover os resíduos do sangue, o que leva ao acúmulo de resíduos e a um gato que se sente doente. É como uma versão suave de intoxicação alimentar ou uma ressaca.
Embora seja importante estar atento aos sinais de doença renal, os veterinários geralmente recomendam que os gatos façam exames de sangue anuais a partir dos 10 anos de idade. Quando o produto residual, creatinina começa a rastejar, os gatos podem ser colocados em uma dieta renal prescrita para retardar a progressão da doença. Os gatos que seguem estas dietas podem duplicar a sua esperança de vida restante. Estas dietas são baixas em proteínas e fósforo, com níveis de proteína muito mais baixos do que qualquer dieta de venda livre. Stewart diz: “É importante quase pensar nessas dietas como medicamentos”. É por isso que eles requerem uma receita médica”
Então por que não colocar todos os gatos em uma dieta de prescrição renal regularmente? Stewart responde, “Não há evidências de que eles previnem a ocorrência de doenças em gatos sem doença renal, e eles são mais caros do que os alimentos armazenados regularmente”
Gatos com doença renal devem ser verificados por um veterinário, fazer exames de sangue e urina, e devem ter sua pressão arterial medida a cada 3-4 meses.
Hipertireoidismo
Não se pode enfatizar demais a importância de um exame anual e de exames de sangue no gato mais velho. Você pode se surpreender com o que você encontrar. Uma colega de trabalho chamada Sara recentemente me pediu conselhos de comportamento em relação ao seu gato de 11 anos que de repente tinha começado a urinar fora da caixa. Geralmente este tipo de comportamento está relacionado ao stress, mudança na rotina, limpeza pobre da caixa, ou outras questões comportamentais e ambientais. Mas quando isso ocorre de repente em um gato mais velho sem mudanças ambientais óbvias, um exame minucioso e um exame de sangue são os primeiros passos. Dentro de um dia, nós tivemos a resposta. O gato da Sara tinha hipertireoidismo, a doença endócrina mais comum na gata mais velha.
Hipertireoidismo é basicamente uma glândula tireóide aumentada e hiperativa. Como a doença renal, pode causar aumento da ingestão de água e perda de peso, mas, ao contrário da doença renal, esses gatos tendem a ser esfomeados. Alguns gatos também podem se apresentar como sendo altamente agitados, rabugentos ou mal-humorados. Esses sinais eram mais comuns há uma década atrás quando os veterinários não estavam pegando a doença tão cedo. Diz Stewart, “Agora nós os pegamos quando seus níveis de hormônio da tireóide são de 5-7 unidades em vez de 15 como vimos 15 anos atrás”. Ao exame físico, o veterinário pode sentir glândulas aumentadas ao longo da traqueia, ou traqueia.
O hipertiroidismo não tratado pode ser letal, uma vez que está associado a frequência cardíaca elevada e ritmos anormais. Além disso, a hipertensão arterial resultante pode causar outras alterações fisiológicas importantes. Felizmente, o distúrbio é simples de tratar. Pode-se escolher um comprimido diário para manter a glândula tireóide sob controle para o resto da vida do gato ou a irradiação das glândulas aumentadas. Sara escolheu pílulas diárias para seu gato – uma solução muito mais simples do que a modificação comportamental e o trabalho de detetive que poderia ter sido necessário, se o problema tivesse sido puramente comportamental. Para gatos que não tomam seus comprimidos facilmente, os clientes podem usar vários métodos para enganá-los a tomá-los ou podem treinar o gato a gostar de receber medicamentos.
Para cães, envelhecer também vem com seus problemas.
Para cães, o câncer é uma das aflições mais comuns vistas nos anos mais velhos. Infelizmente, não há um câncer específico para o qual se esteja atento; ao contrário, há muitos tipos. É por isso que um exame anual e um exame geriátrico, assim como a atenção às mudanças no seu cão, são importantes. Uma apresentação comum para um câncer comum é o aparecimento repentino de massas sob a pele devido a um linfossarcoma. Estas massas são gânglios linfáticos aumentados e podem crescer subitamente até ao tamanho de uma bola de golfe dentro de um dia. O tratamento pode fazer com que os sinais diminuam igualmente rápido e com efeitos colaterais mínimos para o cão.
Outras vezes, os indicadores de câncer são mais sutis ou generalizados. O Scottie do meu pai mostrou um comportamento gradual e distante. Meggie escondia-se quando a chamavam em vez de vir quando a chamavam como ela costumava fazer consistentemente. O ultra-som do abdômen dela revelou um baço aumentado e uma amostra do baço revelou linfossarcoma novamente. Os testes ao sangue e outros órgãos dela não mostraram evidências de alastramento, então uma esplenectomia foi realizada. Sua recuperação da cirurgia foi rápida e por vários meses Meggie voltou ao seu estado normal. Embora o efeito da cirurgia tenha sido de curta duração neste caso, a qualidade do tempo que ela teve durante 3 meses não teve preço.
Cães e gatos mais velhos podem desenvolver outros problemas não fatais, mas debilitantes.
Por exemplo, como acontece com pessoas mais velhas, em algum momento a audição e a visão passam. Com cães, a perda auditiva é mais perceptível em animais de estimação treinados e bem comportados. Primeiro, eles começam a agir confusos quando você os chama e muitas vezes vão na direção errada. Mais tarde, à medida que a perda auditiva avança, os cães, outrora bem comportados, não conseguem vir quando chamados. Portanto, se o seu cão mais velho parece estar menos atento ou reagir menos às suas sugestões, em vez de ficar zangado, considere que ele pode estar realmente a ficar surdo. O “comportamento de busca” que acompanha a perda auditiva muitas vezes leva à conclusão incorreta de que o problema é a má visão. Embora seja difícil avaliar objetivamente a audição, a visão pode ser avaliada por um oftalmologista.
Duas outras questões têm a ver com a visão. Segundo a Dra. Cynthia Cook, uma oftalmologista veterinária da Veterinary Vision em São Francisco, “Para o observador casual, os olhos da maioria dos cães com mais de 9 anos de idade têm uma aparência azulada ou nublada. Esta nebulosidade pode ser causada por cataratas ou por uma mudança normal de idade, esclerose nuclear. A distinção entre os dois pode requerer equipamento especializado e um exame por um oftalmologista veterinário”. Com a esclerose nuclear, as fibras das lentes, que são produzidas ao longo da vida do cão, tornam-se mais densas, muito parecidas com anéis de uma árvore. Como a cápsula da lente não pode expandir-se, a lente torna-se mais rígida e menos flexível, o que prejudica a capacidade do olho para se concentrar. A condição é análoga à presbiopia ou perda da visão próxima em humanos, o que ocorre a todos nós quando atingimos a meia-idade. Felizmente, uma visão de perto desfocada não afeta tanto os cães, uma vez que eles não lêem jornais, costuram ou enviam mensagens de texto. No entanto, afecta a sua percepção de profundidade; os cães com problemas de visão podem facilmente subir escadas ou saltar para o carro, mas hesitam em descer escadas ou saltar de um carro. Além disso, diz o Dr. Cook, “porque os cães se desenvolveram como predadores, eles naturalmente têm como alvo o movimento e não reconhecem objetos estacionários – mesmo você! Esta incapacidade de visar objectos estacionários torna-se mais aparente à medida que os cães envelhecem. Tente chamar o seu cão e mover-se para que ele possa reconhecê-lo. E por último, como nas pessoas mais velhas, a visão nocturna em cães mais velhos deteriora-se devido a uma lenta perda progressiva dos fotorreceptores de vara. Raramente isto resulta em qualquer deficiência significativa.
Embora a esclerose nuclear seja uma alteração normal do envelhecimento, as cataratas são um distúrbio que muitas vezes progride para a cegueira. Os cães com cataratas grandes têm uma visão significativamente prejudicada. Por exemplo, se você tem um cão que uma vez pode pegar 10 em cada 10 guloseimas e agora só pega 3, a visão pode ser o problema. Uma visita com um oftalmologista, que possui equipamento especializado, pode diagnosticar uma catarata. O diagnóstico precoce é importante, pois as cataratas podem causar outras alterações no olho que, se não tratadas, podem impedir o sucesso da cirurgia de catarata.
Alta pressão arterial em gatos mais velhos, mencionada acima, associada à doença renal, também pode causar cegueira devido ao descolamento da retina. Muitas vezes a hipertensão é diagnosticada pela primeira vez pelo oftalmologista quando um gato fica cego de repente. O diagnóstico precoce e o tratamento são frequentemente bem sucedidos no controle da pressão arterial e no restabelecimento da visão.
Artrose: Talvez o distúrbio debilitante mais comum seja o envelhecimento dos cães. Diz a Dra. Carla Salido, uma cirurgiã certificada pela diretoria que também pratica medicina holística, “Eu me preocupo com qualquer paciente trazido para diminuir a velocidade”. As pessoas costumam notar problemas como dificuldade para se levantar ou deitar, mas podem não notar os outros sinais. Por exemplo, quando o meu cão de fila de gado australiano, obcecado por brinquedos, Rudy chegou aos 16 anos de idade, em vez de carregar o seu frisbee para toda a sua caminhada de 3 milhas, ele decidiu largar o brinquedo 2 quarteirões na caminhada. Depois disso, ele também estava apenas um pouco interessado em brincar de “buscar o feitiço” nas caminhadas. A maioria das pessoas via isso como uma queda no nível de energia, mas o verdadeiro problema era a dor. Salido também traz um caso com o seu próprio cão. “O meu próprio cão mais velho estava a gemer quando se deitava e se levantava. Ela ainda era brincalhona, ia passear, comia bem e de resto parecia bem por algum tempo. Mas depois ela começou a mostrar manqueira.” Foi quando o Salido a levou para o diagnóstico, que revelou que ela tinha artrite no cotovelo. Quando ela foi tratada para a artrite, o gemido parou. Salido salienta que se os cães são brincalhões quando são jovens, muitas vezes continuam a ser brincalhões até à idade adulta. Mas se eles não querem mais passear ou a sua energia diminui, e eles dormem muito mais ou só podem ir uma fração do que eles queriam fazer antes, então considere a artrite ou outro problema causando-lhes desconforto e dor.
Muitas pessoas não sabem que há coisas que podem ser feitas para ajudar o seu cão e gato mais velhos. Eles apenas assumem que está envelhecendo. Os tratamentos incluem perda de peso se o animal estiver acima do peso e medicamentos anti-inflamatórios não-esteróides. Há também muitos outros tratamentos disponíveis, como uma série de nutracêuticos, que são suplementos dietéticos. Estes incluem ácidos gordos ómega 3 e glucosamina e condroitina, que comprovadamente têm efeitos anti-inflamatórios. Você pode querer perguntar ao seu veterinário sobre uma fonte confiável, pois os nutracêuticos não são regulamentados pela FDA. Vários produtos podem ter apenas uma fração do ingrediente ativo que eles dizem ter. Tanto Stewart como Salido também recomendam uma abordagem holística. A acupunctura pode ser útil, assim como a osteopatia, uma terapia manual que trata a função alterada do sistema músculo-esquelético (músculos, articulações e ossos) para melhorar a saúde e aliviar a dor.
Overtodo, já não devemos assumir que os nossos animais de estimação doentes estão “apenas a envelhecer”. Ao reconhecer os primeiros sinais de doença podemos tomar medidas para tornar os nossos animais mais confortáveis e, esperamos, retardar a progressão dos seus distúrbios.
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