Bredbands- och tv-leverantörer kommer äntligen att tvingas sluta ta ut ”hyresavgifter” för utrustning som kunderna själva äger, tack vare en ny amerikansk lag som träder i kraft på söndag.
De falska avgifterna förbjöds av Television Viewer Protection Act (TVPA) som godkändes av kongressen och undertecknades av president Trump i december 2019. Lagen skulle ursprungligen ha trätt i kraft den 20 juni, men kongressen gav den federala kommunikationskommissionen utrymme att skjuta upp verkställandet med sex månader om FCC ”finner att det finns goda skäl för en sådan ytterligare förlängning.”
FCC beviljade i april en sexmånadersfördröjning för internetleverantörer och hävdade att leverantörerna behövde mer tid för att följa lagen på grund av pandemin av coronavirus. Det beslutet fördröjde genomförandet av de nya kraven till den 20 december 2020.
Frontier måste äntligen upphöra med falska avgifter
Förändringen är goda nyheter för kunderna hos Frontier Communications, som har insisterat på att ta ut hyresavgifter på 10 dollar av kunder som använder sina egna routrar. Som vi skrev i juli 2019 hävdade Frontier att de tar ut avgiften för att täcka högre supportkostnader för kunder som använder sin egen utrustning. Men Frontier sa samtidigt att man ”inte kan ge stöd eller reparera utrustning som inte är från Frontier”, vilket motsäger den egna motiveringen för att ta ut avgiften.
Frontier utnyttjade den sex månader långa fördröjningen och berättade i juni för Ars att man skulle ”uppfylla kraven när lagen träder i kraft” i december. Till skillnad från Frontier låter andra stora internetleverantörer som Comcast kunderna slippa hyresavgifter när de använder sina egna routrar.
Lagens genomförande kommer att ”sätta stopp för den samvetslösa affärspraxis som innebär att konsumenterna måste betala en hyresavgift för kabelmodemroutrar även om de inte använder dem!”, säger konsumentskyddsgruppen Public Knowledge i ett blogginlägg. ”Denna korrigering av sunt förnuft kommer att göra det möjligt för konsumenterna att fortsätta att använda sin egen utrustning och inte tvingas betala för något som de varken bett om eller behövt.”
När Ars kontaktade Frontier i dag sa företaget att det nu ”följer lagen om skydd av TV-tittare”. Kunder som debiteras för täckt utrustning kan returnera utrustningen och kommer inte att få några utrustningsavgifter. Om en kund använder sin egen utrustning kan de få kompatibilitetsproblem med sin tjänst beroende på utrustningen, och Frontier kanske inte kan ge teknisk support.”
Den nya lagen, som antogs som en del av ett budgetförslag, skapar en ”konsumenträtt till exakta utrustningsavgifter” som förbjuder TV- och bredbandsleverantörer att ta betalt för ”täckt utrustning som tillhandahålls av konsumenten”. Täckt utrustning definieras som ”utrustning (t.ex. en router) som används i en persons lokaler … för att tillhandahålla eller tillhandahålla fast bredbandsanslutningstjänst till Internet”. Företagen får inte ta ut hyres- eller leasingavgifter i de fall då ”leverantören inte har tillhandahållit utrustningen till konsumenten, eller då konsumenten har återlämnat utrustningen till leverantören.”
Nya regler för insyn i kabel-TV
Lagen innehåller också en rätt till insyn som kräver att TV-leverantörer informerar kunderna om de totala månadsavgifterna, inklusive alla avgifter som företaget har påfört dem och en uppskattning i god tro av alla avgifter och skatter som staten har påfört dem, innan de ingår ett avtal. Detta meddelande måste innehålla uppgifter om storleken på kampanjrabatter och när dessa rabatter löper ut. Lagen ger också kunderna en 24-timmarsperiod inom vilken de kan säga upp nya tv-tjänster utan påföljd.
Den nya regeln kommer inte att hindra tv-leverantörer från att höja priserna för befintliga kunder, även när de har ett avtal. I åratal har kabelföretagen regelbundet höjt avgifterna för ”Broadcast TV” och ”Regional Sports Network”, som inte ingår i de annonserade priserna, och krävt att alla kunder ska betala de högre avgifterna oberoende av deras avtalsstatus.
Men det nya kravet på öppenhet är ett steg i rätt riktning. ”I åratal har konsumenterna blivit vilseledda av betal-TV-leverantörer som annonserar tjänster för ett pris och sedan tar ut ett annat”, sade Public Knowledge Senior VP Harold Feld i ett pressmeddelande i dag. ”Hittills har konsumenterna inte haft någon annan möjlighet att hantera dessa överraskande avgifter än att avsluta tjänsten och betala en orättvis uppsägningsavgift för privilegiet. Inte längre.”
Public Knowledge sade att den obligatoriska uppsägningstiden på 24 timmar kommer att bidra till att förhindra situationer där konsumenter tecknar sig för en TV-tjänst och sedan inser, efter att det är för sent att säga upp den utan straffavgift, ”att de skulle debiteras hundratals dollar per år i oväntade avgifter”. Public Knowledge blogginlägg sa också att lagens genomförande kommer att hjälpa potentiella Comcast-kunder, men inte befintliga kunder:
Viktigt nog kommer denna lagstiftning att träda i kraft precis i tid för att hjälpa konsumenter som överväger att teckna sig för betal-TV-tjänst från Comcast. Företaget meddelade nyligen att det kommer att höja sina företagsavgifter, t.ex. TV-avgiften och den regionala sportavgiften, från och med den 1 januari 2021. Dessa skyhöga avgifter skulle kunna kosta Comcasts kunder ytterligare 78 dollar per år. Även om TVPA inte gör mycket för att hjälpa befintliga betal-TV-kunder, som nu måste betala tillräckligt med pengar för en bilförsäkring för en månad eller två trots att de inte visste att de skulle göra det när de köpte sin tjänst, skulle det hjälpa nya kunder att undvika att teckna sig för en tjänst som de inte har råd med.
Om förbudet mot att ta ut hyresavgifter för utrustning som kunderna äger gäller för både TV- och bredbandstjänst, påverkar de andra kraven på öppenhet endast TV-tjänster. ”Även om TVPA hjälper nya kunder att undvika att teckna sig för en budgetstörd betal-tv-tjänst som marknadsförs till ett betydligt lägre pris, gäller det inte för internettjänster”, säger Feld. ”Vi uppmanar kongressen att utvidga kraven till att omfatta leverantörer av Internettjänster så att ingen konsument blir överraskad av – och låst till att betala – orimliga telekommunikationsavgifter.”