A szélessávú és televíziós szolgáltatóknak végre fel kell hagyniuk a “bérleti” díjak felszámításával a saját tulajdonú berendezések után, köszönhetően egy vasárnap hatályba lépő új amerikai törvénynek.
A kamu díjakat betiltotta a Television Viewer Protection Act (TVPA), amelyet a kongresszus hagyott jóvá, és Trump elnök 2019 decemberében írt alá. A törvény eredetileg június 20-án lépett volna hatályba, de a kongresszus mozgásteret adott a Szövetségi Hírközlési Bizottságnak, hogy hat hónappal elhalassza a végrehajtást, ha az FCC “úgy találja, hogy alapos ok áll fenn az ilyen további meghosszabbításra.”
Az FCC áprilisban megadta a hat hónapos halasztást az internetszolgáltatóknak, arra hivatkozva, hogy a szolgáltatóknak a koronavírus-járvány miatt több időre van szükségük a megfeleléshez. Ez a döntés 2020. december 20-ig halasztotta az új követelmények végrehajtását.
A Frontier-nek végre fel kell hagynia a kamu díjakkal
A változás jó hír a Frontier Communications ügyfelei számára, amely ragaszkodott ahhoz, hogy 10 dolláros bérleti díjat számítson fel a saját routerüket használó ügyfeleknek. Mint 2019 júliusában megírtuk, a Frontier azt állította, hogy a díjat azért számítja fel, hogy fedezze a saját berendezéseket használó ügyfelek magasabb támogatási költségeit. A Frontier ugyanakkor azt mondta, hogy “nem tudja támogatni vagy javítani a nem Frontier-berendezéseket”, ami ellentmond a díj felszámításának saját indoklásának.
A Frontier kihasználta a hat hónapos késedelmet, és júniusban azt mondta az Arsnak, hogy “a törvény decemberi hatálybalépésekor megfelel a követelményeknek”. A Frontierrel ellentétben más nagy internetszolgáltatók, például a Comcast lehetővé teszi az ügyfelek számára, hogy elkerüljék a bérleti díjat, ha saját routerüket használják.
A törvény végrehajtása “véget vet annak a lelkiismeretlen üzleti gyakorlatnak, hogy a fogyasztóknak a kábelmodemes routerek bérleti díját akkor is felszámítják, ha a fogyasztók nem használják azokat!” – írta blogbejegyzésében a Public Knowledge fogyasztóvédelmi csoport. “Ez a józan korrekció lehetővé teszi a fogyasztók számára, hogy továbbra is használhassák saját berendezéseiket, és ne kelljen fizetniük valamiért, amit nem kértek, és amire nincs is szükségük.”
A Frontier az Ars mai megkeresésére azt mondta, hogy most már “megfelel a televíziónézők védelméről szóló törvénynek”. Azok az ügyfelek, akiknek a lefedett berendezéseket kiszámlázzák, visszaküldhetik a berendezéseket, és nem kell fizetniük a berendezésekért. Ha egy ügyfél saját berendezést használ, akkor a berendezéstől függően kompatibilitási problémákkal szembesülhet a szolgáltatással, és a Frontier nem biztos, hogy technikai támogatást tud nyújtani.”
A költségvetési törvényjavaslat részeként elfogadott új törvény “a fogyasztóknak a pontos készülékdíjakhoz való jogát” teremti meg, amely megtiltja a televíziós és szélessávú szolgáltatóknak, hogy “a fogyasztó által biztosított fedezett berendezésekért” díjat számítsanak fel. A fedezett berendezés definíciója szerint “egy személy telephelyén alkalmazott berendezés (például router)… a helyhez kötött szélessávú internet-hozzáférési szolgáltatás nyújtása vagy nyújtása érdekében”. A vállalatok nem számíthatnak fel bérleti vagy lízingdíjat olyan esetekben, amikor “a szolgáltató nem bocsátotta a berendezést a fogyasztó rendelkezésére; vagy a fogyasztó visszaadta a berendezést a szolgáltatónak.”
Új kábeltelevíziós átláthatósági szabályok
A törvény tartalmazza az átláthatósághoz való jogot is, amely előírja a televíziós szolgáltatók számára, hogy a szerződés megkötése előtt tájékoztassák az ügyfeleket a teljes havi díjról, beleértve a vállalat által kivetett összes díjat és a kormány által kivetett összes díj és adó jóhiszemű becslését. Ebben az értesítésben fel kell tüntetni a promóciós kedvezmények összegét és azt, hogy ezek a kedvezmények mikor járnak le. A törvény továbbá 24 órás határidőt biztosít az ügyfeleknek, amelyen belül büntetés nélkül felmondhatják az új tévészolgáltatást.
Az új szabály nem akadályozza meg a tévészolgáltatókat abban, hogy a meglévő ügyfelekkel szemben árat emeljenek, még akkor sem, ha már szerződésben állnak. A kábeltársaságok évek óta rendszeresen emelik a hirdetett árakból kizárt “Broadcast TV” és “Regional Sports Network” díjakat, és minden ügyfélnek meg kell fizetnie a magasabb díjat, függetlenül attól, hogy szerződéses státuszban van-e.
Az új átláthatósági követelmény azonban jó irányba tett lépés. “A fogyasztókat évek óta félrevezetik a fizetős televíziós szolgáltatók, akik a szolgáltatást egy bizonyos áron hirdetik, majd egy másik árat számítanak fel” – mondta Harold Feld, a Public Knowledge vezető alelnöke egy mai sajtóközleményben. “Mostanáig a fogyasztóknak nem volt más lehetőségük ezekkel a meglepő díjakkal szemben, mint a szolgáltatás megszüntetése és a tisztességtelen felmondási díj megfizetése a kiváltságért. Többé már nem.”
A Public Knowledge szerint az előírt 24 órás lemondási határidő segít megelőzni azokat a helyzeteket, amikor a fogyasztók tévészolgáltatásra szerződnek, majd miután már késő volt büntetés nélkül lemondani, rájönnek, hogy “évente több száz dollárt kell fizetniük a váratlan díjakért”. A Public Knowledge blogbejegyzésében azt is írta, hogy a törvény végrehajtása segíteni fogja a leendő Comcast-ügyfeleket, bár a meglévő ügyfeleket nem:
Fontos, hogy ez a jogszabály éppen időben lép hatályba, hogy segítsen azoknak a fogyasztóknak, akik fontolgatják a Comcast fizetős televíziós szolgáltatására való szerződést. A vállalat nemrég jelentette be, hogy 2021. január 1-től emelni fogja a vállalat által kivetett díjakat, például a Broadcast TV-díjat és a regionális sportdíjat. Ezek az égbe szökő díjak évente további 78 dollárba kerülhetnek a Comcast ügyfeleinek. Bár a TVPA nem sokat segít a meglévő fizetős TV-ügyfeleken, akiknek mostantól egy-két havi gépjármű-biztosításra elegendő pénzt kell kifizetniük, annak ellenére, hogy a szolgáltatás megvásárlásakor nem tudták, hogy ezt kell tenniük, segítene az új ügyfeleknek elkerülni, hogy olyan szolgáltatásra szerződjenek, amelyet nem engedhetnek meg maguknak.
Míg az ügyfelek tulajdonában lévő berendezések bérleti díjának felszámításának tilalma a TV- és a szélessávú szolgáltatásra egyaránt vonatkozik, a többi átláthatósági követelmény csak a TV-szolgáltatást érinti. “Bár a TVPA segít az új ügyfeleknek abban, hogy elkerüljék a jelentősen alacsonyabb áron forgalmazott, költségvetésüket tönkretevő fizetős tévészolgáltatásra való szerződést, az internetszolgáltatásra nem terjed ki” – mondta Feld. “Sürgetjük a Kongresszust, hogy terjessze ki a követelményeket az internetszolgáltatókra is, hogy a fogyasztókat ne érje meglepetés – és ne kössék ki őket a felháborító távközlési díjak megfizetésére.”