Broadband- ja TV-palveluntarjoajien on vihdoin lopetettava ”vuokrausmaksujen” periminen asiakkaiden itse omistamista laitteista, kiitos uuden Yhdysvaltain lain, joka astuu voimaan sunnuntaina.
Petosmaksut kiellettiin televisiokatsojien suojelua koskevassa laissa (Television Viewer Protection Act, TVPA), jonka kongressi hyväksyi ja presidentti Trump allekirjoitti joulukuussa 2019. Lain oli alun perin määrä tulla voimaan 20. kesäkuuta, mutta kongressi antoi liittovaltion viestintäkomissiolle liikkumavaraa lykätä lain täytäntöönpanoa kuudella kuukaudella, jos FCC ”katsoo, että tällaiselle lisäajan pidennykselle on olemassa hyvä syy.”
Huhtikuussa FCC myönsi kuuden kuukauden lykkäyksen Internet-palveluntarjoajille väittäen, että palveluntarjoajat tarvitsivat lisäaikaa sääntöjen noudattamiseen koronaviruspandemian vuoksi. Tuo päätös lykkäsi uusien vaatimusten täytäntöönpanoa 20. joulukuuta 2020 asti.
Frontierin on vihdoin lopetettava vilpillinen veloitus
Muutos on hyvä uutinen Frontier Communicationsin asiakkaille, jotka ovat vaatineet 10 dollarin vuokramaksuja asiakkailta, jotka käyttävät omia reitittimiä. Kuten kirjoitimme heinäkuussa 2019, Frontier väitti perivänsä maksun kattaakseen omia laitteita käyttävien asiakkaiden korkeammat tukikustannukset. Mutta Frontier sanoi samaan aikaan, että se ”ei voi tukea tai korjata muita kuin Frontier-laitteita”, mikä on ristiriidassa sen omien perustelujen kanssa maksun perimiselle.
Frontier käytti hyväkseen kuuden kuukauden lykkäystä ja kertoi kesäkuussa Arsille, että se ”noudattaa vaatimuksia, kun laki tulee voimaan” joulukuussa. Toisin kuin Frontier, muut suuret Internet-palveluntarjoajat, kuten Comcast, antavat asiakkaiden välttää vuokramaksut, kun he käyttävät omia reitittimiään.
Lain toimeenpanon myötä ”loppuu kohtuuton liiketoimintakäytäntö, jossa kuluttajilta peritään kaapelimodeemireitittimistä vuokramaksu, vaikka kuluttajat eivät käyttäisikään reitittimiä!”, kuluttajaoikeusjärjestö Public Knowledge sanoi blogikirjoituksessa. ”Tämä järkevä korjaus antaa kuluttajille mahdollisuuden jatkaa omien laitteidensa käyttöä, eikä heitä pakoteta maksamaan jostain, mitä he eivät ole pyytäneet tai tarvinneet.”
Kun Ars otti tänään yhteyttä, Frontier sanoi, että se on nyt ”televisiokatsojien suojelua koskevan lain mukainen”. Asiakkaat, joilta veloitetaan katetuista laitteista, voivat palauttaa laitteet, eikä heiltä peritä laitemaksuja. Jos asiakas käyttää omaa laitettaan, hänellä voi olla yhteensopivuusongelmia palvelun kanssa laitteesta riippuen, eikä Frontier voi tarjota teknistä tukea.”
Uusi laki, joka hyväksyttiin osana budjettilakia, luo ”kuluttajan oikeuden tarkkoihin laitemaksuihin”, joka kieltää televisio- ja laajakaistapalveluntarjoajia veloittamasta ”kuluttajan toimittamista katetuista laitteista”. Katettu laite määritellään ”laitteeksi (kuten reitittimeksi), jota käytetään henkilön tiloissa… kiinteän laajakaistaisen Internet-yhteyspalvelun tarjoamiseksi tai tarjoamiseksi”. Yritykset eivät saa periä vuokra- tai leasingmaksuja tapauksissa, joissa ”palveluntarjoaja ei ole toimittanut laitetta kuluttajalle; tai kuluttaja on palauttanut laitteen palveluntarjoajalle.”
Uudet kaapelitelevision avoimuussäännöt
Lakiin sisältyy myös oikeus avoimuuteen, joka edellyttää, että televisiopalveluntarjoajien on tiedotettava asiakkailleen kuukausittaisten maksujen kokonaissummasta, mukaan luettuina kaikki yrityksen määräämät maksut ja vilpittömän mielen mukainen arvio kaikista viranomaisten määräämistä maksuista ja veroista, ennen kuin he tekevät sopimuksen. Ilmoituksessa on mainittava kampanja-alennusten määrä ja niiden päättymisajankohta. Laki antaa asiakkaille myös 24 tunnin ajanjakson, jonka kuluessa he voivat peruuttaa uuden televisiopalvelun ilman seuraamuksia.
Uusi sääntö ei estä televisiopalvelujen tarjoajia nostamasta nykyisten asiakkaiden hintoja, vaikka heillä olisi sopimus. Kaapeliyhtiöt ovat jo vuosien ajan korottaneet säännöllisesti ”Broadcast TV” ja ”Regional Sports Network” -maksuja, jotka eivät sisälly mainostettuihin hintoihin, ja vaatineet kaikkia asiakkaita maksamaan korkeammat hinnat sopimustilanteesta riippumatta.
Uusi avoimuusvaatimus on kuitenkin askel oikeaan suuntaan. ”Vuosien ajan kuluttajia on johdettu harhaan maksutelevisiopalvelujen tarjoajien toimesta, jotka mainostavat palvelua yhdellä hinnalla ja veloittavat sitten toista hintaa”, Public Knowledge -järjestön vanhempi varapuheenjohtaja Harold Feld sanoi tänään julkaistussa lehdistötiedotteessa. ”Tähän asti kuluttajilla ei ole ollut muita keinoja käsitellä näitä yllättäviä maksuja kuin palvelun lopettaminen ja epäoikeudenmukaisen irtisanomismaksun maksaminen tästä etuoikeudesta. Ei enää.”
Public Knowledge sanoi, että vaadittu 24 tunnin peruutusaika auttaa estämään tilanteet, joissa kuluttajat tilaavat televisiopalvelun ja huomaavat sitten, kun on jo liian myöhäistä peruuttaa ilman seuraamuksia, ”että heiltä peritään satoja dollareita vuodessa odottamattomina maksuina”. Public Knowledge’n blogikirjoituksessa sanottiin myös, että lain täytäntöönpano auttaa tulevia Comcastin asiakkaita, joskaan ei nykyisiä asiakkaita:
Tärkeää on, että tämä lainsäädäntö tulee voimaan juuri ajoissa, jotta se auttaa kuluttajia, jotka harkitsevat Comcastin maksutelevisiopalvelun tilaamista. Yhtiö ilmoitti hiljattain nostavansa yhtiön asettamia maksuja, kuten Broadcast TV-maksua ja alueellista urheilumaksua, 1. tammikuuta 2021 alkaen. Nämä pilviin nousevat maksut voivat maksaa Comcastin asiakkaille 78 dollaria lisää vuodessa. Vaikka TVPA ei auta juurikaan nykyisiä maksutelevisioasiakkaita, jotka joutuvat nyt maksamaan tarpeeksi rahaa yhden tai kahden kuukauden autovakuutusta varten, vaikka eivät tienneet niin tekevänsä palvelua ostaessaan, se auttaisi uusia asiakkaita välttämään sellaisen palvelun tilaamisen, johon heillä ei ole varaa.
Vaikka kielto periä vuokrausmaksuja asiakkaiden omistamista laitteista koskee sekä televisio- että laajakaistapalveluja, muut avoimuusvaatimukset koskevat vain televisiopalveluja. ”Vaikka televisiolaki auttaa uusia asiakkaita välttämään sen, että he sitoutuvat huomattavasti halvemmalla markkinoituun maksutelevisiopalveluun, se ei koske internet-palveluja”, Feld sanoi. ”Kehotamme kongressia laajentamaan vaatimukset koskemaan myös Internet-palveluntarjoajia, jotta kukaan kuluttaja ei joutuisi yllättymään ja lukkiutumaan maksamaan kohtuuttomia televiestintämaksuja.”