En avbildning av ett 36 veckors foster i livmodern. Photo Researchers hide caption
toggle caption
Photo Researchers
En avbildning av ett 36 veckors foster i livmodern.
Fotoforskare
I sitt vardagsrum presenterar Caroline Nagy den nyaste medlemmen i sin familj – det sex veckor gamla spädbarnet i en randig sparkdräkt som hon vaggar i sina armar. ”Det här är Alex Joseph. Han föddes den 24 maj – min födelsedag”, säger hon.
Den gemensamma födelsedagen var inte helt och hållet en tillfällighet. Två veckor före sin förlossning var Nagy svullen och obekväm. Så hon bad sin läkare om hjälp.
”Jag var bara olycklig. Det var liksom obekvämt att gå, jag kunde inte sitta på golvet och leka, det kändes som om jag försummade mitt första barn eftersom jag inte kunde röra mig och inte kunde göra någonting”, säger Nagy. ”Så jag frågade: ’Finns det något sätt att påskynda det här och få ett barn tidigare?’? ”
För Jackie McGinty var det inte obehag utan timing som fick henne att planera sin dotters förlossning genom kejsarsnitt för åtta år sedan. McGintys första barn föddes genom kejsarsnitt av medicinska skäl, och även om hon den här gången hade hoppats på en naturlig förlossning, hade hon just flyttat från en annan delstat och ville att hennes familj skulle vara i närheten för att hjälpa till med barnet.
”Min mamma skulle komma ut och hon skulle bara komma ut i några veckor. Jag behövde att hon skulle vara där efter förlossningen. … Så att ha möjlighet att planera det var bra för oss”, säger McGinty.
Skada i att planera för långt i förväg?
Historier som dessa är vanliga. Statistiken visar att från 1990 till 2006 mer än fördubblades andelen kvinnor som satte igång förlossningen, och nästan en tredjedel av kvinnorna fick kejsarsnitt.
Caroline Nagy och hennes nu 8 veckor gamla spädbarn i Youngstown, Ohio. Nagy säger att hon lät sätta igång förlossningen tidigt vid 39 veckor eftersom hon kände sig obekväm och det kändes som om hon försummade sitt andra barn. Gretchen Cuda Kroen for NPR hide caption
toggle caption
Gretchen Cuda Kroen for NPR
Caroline Nagy och hennes nu 8 veckor gamla barn i Youngstown, Ohio. Nagy säger att hon lät sätta igång förlossningen tidigt vid 39 veckor eftersom hon kände sig obekväm och det kändes som om hon försummade sitt andra barn.
Gretchen Cuda Kroen för NPR
Ökningen berodde inte på att det fanns nödsituationer, säger Jay Iams, specialist på fostermedicin vid Ohio State University, utan snarare på att kvinnor och läkare började planera förlossningar för att det skulle bli bekvämare – ”bekvämlighet för mamman, familjen och läkaren”, säger Jay Iams. Ibland, säger Iams, beror det på att patienterna säger till sig själva: ”Jag vill bara att min läkare ska vara där. Jag vill inte ha den person som har jour. ”
Att föda barn på ett naturligt sätt kräver mycket planering. Men när det gäller ankomstdatumet för ditt barn säger experterna nu att det kan göra mer skada än nytta att planera för långt fram i tiden.
En fullgången graviditet varar i 40 veckor, men valfria förlossningar planeras ofta för två eller tre veckor tidigare. Och även om 37 veckor också fortfarande anses vara full termin, visar studier att barn som föds även några veckor för tidigt löper större risk för hälsoproblem än de som föds senare. Detta har fått en del läkare att föra en kampanj för att bromsa trenden med planerade förlossningar.
Barnläkaren Ed Donovan vid Cincinnati Children’s Hospital säger att data som samlats in under de senaste decennierna visar att dessa barn har en ökad risk för komplikationer jämfört med att vänta tills mamman får spontana förlossningsbesvär.
”Det är nu verkligen väldokumenterat i nationella studier att risken för att barnet behöver intensivvård på en neonatal intensivvårdsavdelning – till och med risken för spädbarnsdöd – ökar när barnet föds så lite som två veckor före förfallodagen”, säger Donovan.
Organsystem som mognar i olika takt
Anledningarna till detta är tvåfaldiga. För det första, utan en ultraljudsmätning under den första trimestern kan en kvinnas förfallodatum vara så mycket som två veckor fel, vilket gör att fostret blir 35 veckor i stället för 37 veckor. För det andra säger Donovan att hjärnan, hjärtat, lungorna och immunsystemet mognar i olika takt – och vissa kan behöva lite mer tid än andra.
”Bara för att lungorna är mogna betyder det inte att de andra organsystemen är mogna”, säger Donovan. ”Ett barn som föds tre veckor för tidigt med mogna lungor är kanske inte redo att äta eftersom hjärnan inte är fullt utvecklad.”
Enligt Donovan insåg läkarna att de helt enkelt inte var särskilt bra på att avgöra vilka barn som var redo och vilka som inte var det. Och Iams säger att det stora antalet sjuka barn fick många läkare att börja tänka annorlunda om tidiga förlossningar.
En babys hjärna har fortfarande mycket att växa mellan 35 och 39 veckor i livmodern. Med tillstånd av March of Dimes hide caption
toggle caption
Med tillstånd av March of Dimes
”Trettiosju veckor är termin, men de blev de vanligaste invånarna på intensivvårdsavdelningar för neonatala barn”, säger Iams. ”Och barnläkarna sa naturligtvis: ’De kunde ha väntat’. ”
Men ändå förblev många kvinnor och till och med många förlossningsläkare omedvetna om riskerna eftersom det inte stämde överens med deras erfarenheter.
”Folk ser sina vänner föda barn tidigt, och ibland får kvinnor värkar på egen hand vid 37, 38 veckor – och det är inte ovanligt, och dessa barn mår bra”, säger Jennifer Bailit, förlossningsläkare vid Metro Health Medical Center i Cleveland. ”Men det är barn som har berättat för oss att de kommer och att de är redo.”
Övertyga mödrar om att det är värt att vänta
Bailit är en del av en satsning som leds av Iams och Donovan för att minska antalet planerade förlossningar före 39 veckor i hela delstaten Ohio. Bailit säger att hon ofta måste förklara för kvinnorna hur viktiga de sista veckorna är – och att obehaget är normalt, men att det är något som måste uthärdas för barnets skull.
”Det är tufft att vara gravid, och ibland när man är i stunden är det svårt att ha den stora bilden i åtanke”, säger Bailit. ”När vi vägleder människor till att tänka så hjälper det dem verkligen att säga: ’Jag gör det här för mitt barns skull, det är värt det’. ”
Förutom att hjälpa läkare som Bailit att utbilda gravida kvinnor bad Iams och Donavan läkare på de 20 största sjukhusen i delstaten att dokumentera ett medicinskt skäl varje gång en kvinna skulle föda före 39 veckor. Till deras stora förvåning säger Iams att på mindre än 15 månader sjönk antalet sådana förlossningar från 15 procent till under 5 procent. Ännu viktigare är att antalet barn som lades in på neonatal intensivvård också minskade.
Relaterade NPR-historier
Och idén är på väg att slå igenom i hela landet. March of Dimes har tagit det som började i Ohio och några andra utvalda delstater och utvidgat det till hela landet i en kampanj som kallas ”Healthy Babies are Worth the Wait”. Alan Fleischman på March of Dimes säger att andelen valfria förlossningar på de sjukhus som organisationen har undersökt är cirka 30 procent.
”De flesta sjukhusledare tror inte att de har det här problemet förrän de faktiskt mäter det”, säger Fleischman. ”Och när de gör det blir de överraskade.”
Som i Ohio visar deras preliminära uppgifter att på bara en kort tidsperiod kan även sjukhus med mycket höga siffror för planerade förlossningar minska dem till cirka 5 procent eller mindre genom att göra några enkla förändringar – och i sin tur öka sannolikheten för ett friskt barn.
Och även om induktioner vid 39 veckor och längre anses vara säkra, anser vissa läkare att om det inte finns ett medicinskt skäl att föda tidigt, är den bästa förlossningsplanen för kvinnor en gammaldags plan: Håll ut och vänta tills förlossningen startar av sig själv.