De nordiska länderna är paradigm för jämlikhet, god utbildning, kvinnligt inflytande och progressivitet. Vi vet detta eftersom vi får höra det. Och berättas och berättas och berättas och berättas.
För att ta ett exempel: I den senaste rankningen av globala könsklyftor från World Economic Forum toppade Island (för femte året i rad), följt av Finland, Norge och Sverige. (Danmark kom på åttonde plats.) Island och Danmark kom på första respektive andra plats i årets Global Peace Index (Finland kom på sjätte plats, Norge på tionde plats och de jämförelsevis våldsamma svenskarna på elfte plats). Sverige ansågs vara det minst bräckliga landet i Foreign Policy’s 2014 Fragile States Index . Årets fyra bästa länder att vara kvinna i, enligt Global Post? Alla nordiska. Fyra av de 14 ”grönaste” länderna i världen, enligt årets Environmental Performance Index? Nordiska. (Det smutsiga Finland kom in på en fortfarande ganska grön 18:e plats.)
Det land som undersöktes av The Economist i somras för att undersöka fördelarna med betald pappaledighet? Sverige. Landet som i långa journalistiska profiler och bästsäljande böcker hyllas för sitt utbildningssystem? Finland. Landet som BBC har presenterat för sin kreativa strategi för att förbättra livet för hemlösa? Danmark. Det första land som Slate presenterade i sin undersökning av hur bra livet är på andra håll för arbetande föräldrar? Norge. Var välkomnade NBC oss i sommar? I Sverige.
Om vi bara kunde vara mer som de nordiska länderna, säger vi och tittar sorgset på våra dåligt monterade Ikea-möbler. Då skulle också vi bli bättre utbildade. Då skulle också vi vara mer jämlikt betalda. Då skulle vi också vara mer fredliga. Då skulle vi också ha drömmande blonda män som berättar om vårt kaffedrickande.
Men vi kan inte bli mer som de nordiska länderna. Och därför är det dags – det är faktiskt för sent – att redan nu säga att det räcker med dessa meningslösa jämförelser.
För det första är den politik som vi håller upp som exempel på nordisk överlägsenhet inte smakfulla polotröjor tillverkade av den finaste norska ullen – vi kan inte sätta på oss en politik här eller där och bli nordiska. De existerar i ett bredare samhälleligt sammanhang. Den lilla könsklyftan, chansen för alla elever att lyckas i skolan, respekten för de hemlösas värdighet, betald ledighet – allt detta existerar för att de nordiska länderna, med stolthet, är välfärdsstater.
Var och en av de ovannämnda åtgärderna existerar för att de är en del av en välfärdsstat, och för att det i de nordiska länderna, till skillnad från i Amerika, inte finns någon skam (och faktiskt en hel del stolthet) i att vara en välfärdsstat. Det finns många som anser att även vi borde övergå till en välfärdsmodell. Men i ett land där sjukvård anses vara ”en del av en socialistisk vision för Amerika” (och där detta nödvändigtvis uppfattas som något dåligt) verkar det inte särskilt troligt att ett sådant politiskt system kommer att inrättas.
Även om man bortser från den stora skillnaden i attityder till välfärd och jämlikhet, kräver dessa jämförelser för mycket. De nordiska länderna är för små för att jämförelserna ska fungera. Befolkningen (enligt World Factbook i juli 2014) i alla de nordiska länderna tillsammans – Danmark (5 569 077), Finland (5 268 799), Island (317 351), Norge (5 147 792) och Sverige (9 723 809) – är ungefär lika stor som befolkningen i Texas. Och det är bra att säga att utbildningssystemet i New York är uselt jämfört med det i Finland, men det finns ungefär 3 miljoner fler människor i New York än i Finland. Detta för att inte tala om de nordiska ländernas homogenitet, som man skulle kunna hävda att deras stabilitet och jämlikhet beror på.
Dessutom bör vi komma ihåg att de nordiska länderna ibland inte lever upp till sitt rykte om jämlikhet och tolerans. Det faktum att Sverige har för avsikt att förbättra sitt skrämmande resultat när det gäller anställning av utländska icke-medborgare i EU genom att ta bort ordet ”ras” från lagstiftningsdokumenten tyder förvisso på att landet inte skulle vara lika progressivt och jämlikt om det hade mer mångfald. Det gör inte heller ökningen av invandrarfientliga partier i Norge, Sverige, Danmark och Finland.
Vi kan inte vara de nordiska länderna. De nordiska länderna kanske inte ens kan vara det som vi föreställer oss att de nordiska länderna ska vara. Vi kan sträva efter att vara mer framsynta, smartare och bättre. Men om vi strävar efter att vara nordiska ställer vi in oss på ett hirvikolari.
Det räcker.