Autismspektrumtillstånd (ASD) är ett neuroutvecklingstillstånd som uppskattningsvis drabbar ett av 59 barn i USA.
Autistiska barn tenderar att uppfatta sin omgivning, interagera med andra och lära sig och närma sig problemlösning på ett atypiskt sätt.
Många av dem har problem med att kommunicera, navigera i sociala interaktioner och anpassa sig till förändringar i sina rutiner.
Samtidigt som dessa utmaningar kan påverka autistiska barn från en ung ålder, förblir många av dem odiagnostiserade i flera år.
Detta kan göra det svårare för dem att få tillgång till det stöd de behöver.
”En tidig diagnos kan vara fördelaktig i och med att den kan möjliggöra tillgång till stöd för inlärning, kommunikation, anpassningsfärdigheter och annat stöd i hemmet och i skolan. Tillgång till dessa stöd innebär att barnen kan lära sig och uppleva världen på ett sätt som fungerar för dem”, säger Zoe Gross, verksamhetschef vid Autistic Self Advocacy Network (ASAN), till Healthline.
Till exempel kan icke verbala autistiska barn dra nytta av förstärkande eller alternativa kommunikationsstöd (AAC) för att hjälpa dem att kommunicera.
Avhängigt av deras specifika behov kan autistiska barn också dra nytta av sjukgymnastik för att främja utvecklingen av motoriska färdigheter eller arbetsterapi för att ta itu med sensorisk överkänslighet.
För tidigt ingripande kan autistiska barn också få hjälp att utveckla en förståelse för sitt tillstånd, lära sig att försvara sig själva och få kontakt med det bredare autistiska samhället.
”Barn som vet att de är autistiska kan få möjlighet att lära sig hur deras funktionsnedsättning fungerar och vilka stöd och anpassningar som kan hjälpa dem att lyckas. Detta gör att de kan känna sig mer säkra på vem de är, snarare än att känna att de är trasiga eller har fel”, sade Gross.
Gross varnade dock för att en tidig diagnos också kan ha nackdelar om den används för att separera autistiska barn från sina jämnåriga eller begränsa deras möjligheter.
Hon uttryckte också farhågor om terapeutiska tillvägagångssätt som prioriterar normalisering.
”Vi är oroliga för att utan större samhällelig förståelse och acceptans för funktionshinder kan screening för autism hos spädbarn leda till att barn sätts i beteendeprogram som fokuserar på normalisering snarare än att lära ut användbara färdigheter”, sade hon.
”Dessa program försöker stoppa barn från att uppträda autistiskt, t.ex. genom att tvinga dem att ha ögonkontakt eller att undertrycka rörelser som att flaxa med handen. Autistiska barn ska inte behöva växa upp och ständigt få höra att deras naturliga beteenden är fel och att de inte kan accepteras som de är”, tillade hon.