Gustave

En enorm Nilkrokodil, känd som Gustave, som tros väga över 140 stenar och mäta så mycket som 18 fot, tros ha varit ansvarig för att upp till 300 människor har dött i Burundi. Sedan åtminstone 1987 har människor som bor i närheten av Ruzizi-floden och Tanganyikasjön berättat om en gigantisk krokodil som ofta äter på människor.

Gustave dödade ofta och sägs ofta jaga och döda människor för sakens skull och lämnade liken av sina offer oätna. Gustave reste i en slinga mellan bosättningarna längs Tanganyikasjöns nordöstra stränder och tog ofta mellan 10 och 20 offer under sina resor.

Det mesta av det som är känt om Gustave kommer från ögonvittnesskildringar av varierande trovärdighet, eftersom han har undvikit vetenskapsmännens och filmteamens försök att fånga honom. Enligt tidiga uppskattningar skulle han vara omkring 100 år gammal, med tanke på hans enorma storlek. Sedan dess har man dock sett att han fortfarande har i stort sett intakta tänder, vilket gör det mer troligt att han är omkring 60 år gammal. Denna stora storlek tros vara den främsta anledningen till att Gustave ofta jagar människor, eftersom han är för långsam för att jaga vanligare byten som antiloper och zebror. Han har också rapporterats ha lyckats jaga flodhästar vid flera tillfällen.

2004 besökte en grupp forskare och filmare under ledning av herpetologen Patrice Faye Burundi med avsikt att fånga Gustave. Trots att de tillbringade två månader med att jaga honom misslyckades de: en fångstbur på ett ton lyckades inte locka till sig jätten, medan flera stora snaror som lagts ut fångade mindre krokodiler men inte gruppens mål. Under sin sista vecka betade teamet buren med en levande get. Under ett kraftigt regn under natten misslyckades den infraröda kameran som var placerad i buren, vilket gjorde att teamet blev förbryllat på morgonen när de upptäckte att geten var försvunnen.

Andra jägares försök visade sig vara lika misslyckade och Gustave fick ett antal ärr från skottskador men hade inte mycket mer att visa upp för sina ansträngningar. Vissa lokala jägare trodde till och med att krokodilen kunde dyka upp och försvinna när den ville, eller till och med att den var en naturens urand snarare än ett vanligt djur. Ett distinkt kulmärke på toppen av hans huvud nämns ofta av vittnen till hans attacker.

Den sista tillförlitliga beskrivningen av Gustave kommer från 2015, då han sågs släpa en vuxen buffel i döden efter att ha ryckt den från en flodbank. Sedan dess har han förblivit osedd, men eftersom inga andra rovdjur kan utgöra ett hot mot honom och vilda krokodiler har rapporterats leva upp till hundra år, finns det stor chans att jätten finns kvar bland Burundis sjöar och floder.

Feature Bild: En stor vuxen nilkrokodil. Image: Bernard Gagon