2 Träning av grundläggande processer jämfört med träning av vardagliga aktiviteter
Skillnaden mellan två komponenter av mänsklig intelligens, dvs. flytande intelligens som en åldersrelaterad förmåga att lösa nya och obekanta problem och kristalliserad intelligens som en förmåga att lösa välbekanta problem som kan bibehållas eller till och med förbättras i hög ålder (Horn 1982), innebär inte att dessa komponenter är oberoende av varandra. Eftersom varje komplex kognitiv aktivitet innehåller element från flytande och kristalliserad intelligens och intellektuell prestation som produkt kan vara resultatet av olika proportioner av de två komponenterna, erbjuder expertis, dvs. en hög nivå av kristalliserad intelligens, möjligheter att kompensera för förluster i flytande intelligens.
Möjligheten att kompensera för förluster i grundläggande kognitiva processer har bevisats i ett flertal empiriska studier, framför allt inom yrkesverksamheten, men även i andra meningsfulla vardagsaktiviteter. Det har visat sig att prestationen i komplexa kognitiva uppgifter inte minskar lika snabbt som man skulle kunna anta på grund av minskningar i grundläggande kognitiva processer (Willis 1987). Strategier som gör det möjligt att kompensera för grundläggande kognitiva processer är t.ex. en avsiktlig fördröjning av handlingen, ytterligare kontroller av lösningar, begränsning till ett litet antal aktiviteter och mål. Som kunde visas i paradigmet ”Testing-the-limits” leder dock kompensation till förmån för optimering av specifika aspekter i allmänhet till en förlängning av den tid som krävs för uppgiften (Baltes och Baltes 1990, Kliegl et al. 1989).
Den bevisade möjligheten att kompensera för förluster av intellektuella förmågor leder till frågan om vardagskompetens i ålderdomen kan förbättras genom träning av användbara strategier och grundläggande processer. I detta sammanhang är Willis (1987) personcentrerade interventionsstrategi lärorik. Enligt denna författare kan komplexa vardagsaktiviteter optimeras genom träning av grundläggande processer. I ett första steg måste man fastställa betydelsen av specifika processer för grupper av viktiga dagliga aktiviteter (t.ex. läsa bruksanvisningar eller en bruksanvisning). I ett andra steg kan man träna de processer som har en inverkan på prestationen i många aktiviteter. Träning av grundläggande processer skulle vara mycket attraktivt för interventionsforskning, eftersom deltagande i träningsprogram skulle kunna öka prestationen i många sammanhang och aktiviteter. De grundläggande kognitiva processerna befinner sig dock i början av vardagsprestationen. Förhållandet mellan de två är endast svagt och det är inte möjligt att göra en tillfredsställande prognos av prestationen utifrån de grundläggande processerna. Följaktligen visar den senaste utvecklingen inom interventionsforskningen att man föredrar ett annat paradigm: träning av specifika vardagsaktiviteter. Eftersom den kontextoberoende träningen av mnemoteknik inte hade den förväntade effekten på minnesprestanda i vardagen, föreslogs det att man skulle erbjuda specifika kurser som syftar till att förbättra minnet av namn eller hindra människor från att tappa bort glasögon eller nycklar i stället för kurser som syftar till att förbättra den allmänna minnesprestandan. Enligt detta tillvägagångssätt är det nödvändigt att skapa sammanhang för personcentrerad intervention som i hög grad motsvarar problematiska situationer i vardagslivet.
Följaktligen krävs det utifrån detta tillvägagångssätt en detaljerad undersökning av individuella livssituationer. Detta krav illustrerar det huvudsakliga dilemmat med personcentrerade interventionsprogram: utgifterna för att utbilda så många människor i så många specifika situationer står inte i proportion till de möjliga interventionseffekterna. Interventionsprogrammen används ofta för att söka efter möjligheter till åtgärder och utveckling, särskilt när det gäller den åldersrelaterade delen av intelligensen. Många empiriska studier har differentierat vår förståelse av mänsklig intelligens genom att visa på reserver av kapacitet för intellektuell prestation. Kognitiva funktioner kan förbättras genom adekvata träningsprogram, särskilt när individuella, sociala och yrkesmässiga aspekter av livssituationen beaktas. Dessutom kan kognitiv träning också vara till hjälp för att nå icke-kognitiva mål, vilket är ytterligare en indikation på kognitionens betydelse för en framgångsrik hantering av livet i vår kultur.
Hur som helst förblir effekterna av kognitiv träning specifika för konkreta problem och situationer. Enligt Denney (1994) fokuserar dessutom de flesta träningsstudier (naturligtvis) på åldersrelaterade förmågor och färdigheter där liknande vinster kan uppnås enbart genom träning. Dessutom har träning störst effekt på färdigheter som inte behövs i vardagen. Därför väcker Denney (1994) frågan varför människor ska delta i konventionella träningsprogram och om det inte vore bättre att skapa nya program som koncentrerar sig på välutvecklade förmågor och färdigheter, där små effekter skulle kunna ha en stor inverkan på möjligheterna att upprätthålla ett självständigt och självansvarigt liv.