Experimentell toxikologiRedigera
1664 skrev Redi sitt första monumentala verk Osservazioni intorno alle vipere (Observationer om huggormar) till sin vän Lorenzo Magalotti, sekreterare vid Accademia del Cimento. I detta började han bryta mot de rådande vetenskapliga myterna (som han kallade ”avslöjande av osanningar”) såsom att huggormar dricker vin och krossar glas, att deras gift är giftigt om det sväljs, att huvudet på en död huggorm är ett motgift, att huggormens gift produceras från gallblåsan, och så vidare. Han förklarade snarare hur ormgiftet inte har något samband med ormens bett, en idé som strider mot den allmänna uppfattningen. Han utförde en rad experiment om effekterna av ormbett och visade att giftet är giftigt först när det kommer in i blodomloppet via ett bett, och att huggtanden innehåller gift i form av gul vätska. Han visade till och med att man kan förhindra att giftet tränger in i hjärtat genom att lägga ett tätt band före såret. Detta arbete markerade början på experimentell toxinologi/toxikologi.
Entomologi och spontan genereringRedigera
Redi är mest känd för sin serie experiment, som publicerades 1668 som Esperienze Intorno alla Generazione degli Insetti (Experiment om generering av insekter), som anses vara hans mästerverk och en milstolpe i den moderna vetenskapens historia. Boken är ett av de första stegen i motbevisningen av ”spontan generering” – en teori som också är känd som den aristoteliska abiogenesen. På den tiden var den rådande visdomen att larver uppstod spontant från ruttnande kött.
Redi tog sex burkar och delade upp dem i två grupper om tre: I ett experiment lade han i den första burken i varje grupp ett okänt föremål, i den andra en död fisk och i den sista en rå bit kalvkött. Redi täckte toppen på den första gruppens burkar med fin gasväv så att endast luft kunde komma in. Han lämnade den andra gruppen öppen. Efter flera dagar såg han att det dök upp larver på föremålen i de öppna burkarna, på vilka flugor hade kunnat landa, men inte i de gasbinda-täckta burkarna. I det andra experimentet förvarades kött i tre burkar. En av burkarna var öppen och två av burkarna var täckta, den ena med kork och den andra med gasväv. Flugor kunde bara komma in i den otäckta burken, och i denna dök det upp larver. I den burk som var täckt med gasväv dök det upp larver på gasväven men de överlevde inte.
Redi fortsatte sina experiment genom att fånga in larverna och vänta på att de skulle metamorfosera sig, vilket de gjorde, och bli flugor. När döda flugor eller maggots sattes i förseglade burkar med döda djur eller kalvkött dök det inte heller upp några maggots, men när samma sak gjordes med levande flugor dök det upp maggots. Redi visste mycket väl vad som hände med frispråkiga tänkare som Giordano Bruno och Galileo Galilei och var därför noga med att uttrycka sina nya åsikter på ett sätt som inte skulle strida mot kyrkans teologiska traditioner. Därför baserades hans tolkningar alltid på bibelställen, till exempel hans berömda talesätt: omne vivum ex vivo (”Allt liv kommer från livet”).
ParasitologiEdit
Redi var den förste som beskrev ektoparasiter i sin Esperienze Intorno alla Generazione degl’Insetti. Hans anmärkningsvärda illustrationer i boken är de som är relevanta för fästingar, inklusive hjortfästingar och tigerfästingar; den innehåller också den första avbildningen av larven av Cephenemyiinae, näsflugorna hos hjortar, samt fårleverflundran (Fasciola hepatica). I hans nästa avhandling från 1684 med titeln Osservazioni intorno agli animali viventi che si trovano negli animali viventi (Observationer om levande djur, som finns i levande djur) finns beskrivningar och illustrationer av mer än 100 parasiter. I den skiljer han också på daggmasken (som allmänt betraktas som en helminth) och Ascaris lumbricoides, den mänskliga rundmasken. En viktig nyhet i boken är hans experiment med kemoterapi där han använde sig av ”kontroll”, som är grunden för experimentell utformning i modern biologisk forskning. Han beskrev cirka 180 arter av parasiter. Hans kanske viktigaste observation var att parasiter producerar ägg och utvecklas från dem, vilket motsade den rådande uppfattningen att de produceras spontant.
