1959 skrev Parke Dickey i sin artikel ”Den första oljekällan”: ”Ingen ifrågasätter troligen att det var Drake-källan i Titusville som startade industrins spektakulära karriär…”
Edwin Drake var den förste som hittade olja i Amerika. Hans världsberömda brunn borrades i Titusville, PA, en liten stad i Crawford County. Hans innovativa metod att borra efter olja med hjälp av ett järnrör orsakade inte bara en ”svart guldrusning” utan placerade honom också i oljebranschens historieböcker.
Edwin Drake föddes den 29 mars 1819 i Greenville, New York. Hans familj flyttade senare till Vermont, som han lämnade vid 19 års ålder och gjorde småjobb i 11 år. Under den tiden, 1845, blev Edwin Drake förälskad i och gifte sig med Philena Adams, som dog under förlossningen. År 1849 fick han ett jobb vid New York and New Haven Railroad där han skulle tillbringa de kommande åtta åren. År 1857 gifte sig Drake med sin andra fru, Laura Dowd, som var 16 år yngre än han. Trots att han var mycket äldre var han en kärleksfull make som en gång skrev i ett brev till henne: ”Du vet min kärlek att jag älskar dig mer än allt annat på jorden…”. Drake tvingades dra sig tillbaka från järnvägen kort därefter när han blev sjuk i muskelneuralgi.
Förrän Drake hittade svart guld i Oil Creek nära Titusville hade andra investerare försökt dra nytta av området, dock ingen med lika stor framgång som Drake. Före Drake hade andra använt sig av de då kända metoderna för att borra efter olja, vilket endast orsakade bakslag och aldrig ledde till säljbara mängder olja. Samuel Kier, en viktig person i Pennsylvania, hade till exempel försökt starta ett raffinaderi i Pittsburgh, men sparkades ut av människor som fruktade en explosion. Ett undantag i Titusville var Hamilton McClintock, en jordbrukare, som hade den nedre delen av bäcken på sin egendom, där han skulle fånga upp oljan som sipprade upp till vattenytan. Under en säsong kunde han fånga upp så mycket som 20 till 30 tunnor. Investerarna var konsekvent överens om betydelsen av Titusville och dess olja. McClintocks sipprande olja väckte stort intresse för området; en agent köpte 100 tunnland mark för 5 000 dollar. Lokalbefolkningen var förvånad över priset på den ”värdelösa marken” där oljan ständigt smutsade ner deras skor.
På 1850-talet började spänningen kring oljan och Titusville brygga sig igen och en grupp kemister, advokater och andra bildade det första oljebolaget i USA, Pennsylvania Rock Oil Company i New York, som senare bytte namn till Seneca Oil Company i Connecticut. Drake anställdes på grund av den rena slumpen att han var arbetslös och bodde på samma hotell som företagets grundare. Hans tidigare arbete vid en järnväg gav honom ett gratis järnvägskort som kom honom till godo. Han tog med sin familj till Pennsylvania i hopp om att hitta ett alternativ till att använda valolja till lampor. Drake gjorde sin första rekognosering av området i december 1857 och återvände igen 1858 med titeln ”överste”.
”Överste” Drake stötte på svårigheter redan från början, de kända metoderna för oljeborrning som fanns på den tiden slutade bara med misslyckanden. Han tillbringade fem månader med att försöka utvinna olja och folk hade förlorat sitt förtroende för honom och vissa började kalla honom ”Crazy Drake”. Även hans primära borrare, William ”Uncle Billy” Smith, började också känna sig nedstämd. Drakes största bakslag inträffade den 6 oktober 1859 när den första branden i en oljekälla startades av ”Uncle Billy”, som gick för att inspektera oljan i karet med en öppen lampa och satte gaserna i brand. Det brände upp macken, all lagrad olja och borrarens hem. Under tiden kunde Edwin Drake med primitiva metoder bara borra 16 fot djupt, vilket varken var tillräckligt djupt för att hitta olja eller så djupt som han var beredd att gå:
För att övervinna de hinder han hade framför sig uppfann han ett ”drivrör” eller en ”ledare”, en uppfinning som han tyvärr inte patenterade. Enligt The Daily Picayune ”kom Mr Drake på idén att driva ett rör ner till berget för att starta borrningen”. ”Uncle Billy” använde sig av Drakes uppfinning och borrade i genomsnitt tre fot per dag genom berg och skiffer. Även om ”drivröret” orsakade en del problem lönade det sig den 27 augusti 1859 när Drake på en grund nivå på 69,5 fot hittade svart guld. Vid den här tiden hade Seneca Oil övergivit Drake och hans arbete och vägrade att hjälpa honom ekonomiskt, vilket fick honom att använda sina egna pengar och när de hade tagit slut låna av vänner. Det uppskattas att hans brunn producerade mellan 20 och 40 tunnor dagligen, vilket innebar att han använde alla whiskeytunnor i Titusville. Faktum är att västra Pennsylvania producerade hälften av världens olja fram till oljeboomen i östra Texas 1901. John Wesley Owen skrev 1975 i sin volym Trek of the Oil Finders: ”Man kan med rätta säga att den moderna oljeindustrin började vid Oil Creek…”. Edward Chancellor från Financial Times skrev 2008: ”På några få dagar utvann Drake lika många fat olja som ett valfångstfartyg kan samla in under en fyraårig resa”. Drake fortsatte att gräva två andra brunnar på 1860-talet. År 1876 hade brunnen slutat producera olja. Också trots Drakes framgång ersatte Seneca honom inte för hans första brunn förrän fyra år senare.
Efter att ha lämnat branschen blev han fredsdomare 1860, men på grund av sina förtvinande muskler slutade han kort därefter. År 1863 lämnade ”överste” Drake och hans familj Pennsylvania bara för att utstå fler ekonomiska motgångar och återvände senare utan pengar och med Drake vid en smulig hälsa. De omtänksamma invånarna i Titusville startade en insamling för honom 1870 och övertygade generalförsamlingen 1873 att ge Drakes familj en årlig pension på 1 500 dollar.
Drake avled i Bethlehem, PA den 9 november 1880 och flyttades senare till Titusville, där han finns kvar idag. År 1902 byggde Henry Rogers, en chef för Standard Oil, en staty av Drake vid hans begravningsplats. De originalverktyg som Drake använde för Oil Creek Well finns på Drake Well Museum i Titusville.
Källor:
- Bowling, Brian. ”Boom and bust for first oil well driller Edwin Drake”. Pittsburgh Tribune-Review 6 juli 2008. <http://www.pittsburghlive.com/x/pittsburghtrib/news/specialreports/250-a….
- Chancellor, Edward. ”Val av framtid för oljeindustrin”. Financial Times 2 juni 2008: 32.
- Dickey, Parke A. ”The First oil well”. Oil Industry Centennial: Journal of Petroleum Technology (januari 1959), 59, 14-25.
- Drake Well Museum. Broschyr: ”Familjen Drake”. 2001. Tryckt av: Pennsylvania Historical and Museum Commission.
- ”Edwin Drake”. Who Made America? 2004. PBS. 7 juli 2008 <http://www.pbs.org/wgbh/theymadeamerica/whomade/drake_hi.html>.
- ”Independents Build an Industry”. Oil & Gas Investor. Juli 2004: 22.
- Krakosky, Norah. ”Drakes oljekälla”. Pittsburgh Post – Gazette 13 september 2007: F.7.
- Owen, Edgar Wesley. Trek of the Oil Finders: A History of Exploration for Petroleum. Tulsa, OK: American Association of Petroleum Geologists, 1975.
- Pees, Samuel T. ”The Drake Chapters”. Oil History. 2 juni 2004. Petroleum History Institute. 7 juli 2008 <http://www.petroleumhistory.org/OilHistory/pages/drake/drake.html>.
- ”The First Man to Strike Oil”. St Louis Globe-Democrat. 5 oktober 1879: 11.
- ”Vem borrade den första oljekällan?”. The New Orleans Daily Picayune. 17 apr. 1887: 10.