1959-ben Parke Dickey azt írta “Az első olajkút” című cikkében: “Senki sem vonja kétségbe, hogy a titusville-i Drake-kút volt az, amely az iparág látványos karrierjét elindította…”
Edwin Drake volt az első ember, aki Amerikában olajat talált. Világhírű kútját a PA állambeli Titusville-ben, egy Crawford megyei kisvárosban fúrta. Újszerű módszere, hogy vascsővel fúrta az olajat, nemcsak “fekete aranylázat” okozott, hanem beírta magát az olajipar történetének könyvébe is.”
Edwin Drake 1819. március 29-én született a New York állambeli Greenville-ben. Családja később Vermontba költözött, amelyet 19 évesen hagyott el, és 11 évig alkalmi munkákat végzett. Ez idő alatt, 1845-ben Edwin Drake beleszeretett és feleségül vette Philena Adamset, aki a gyermekszülés közben meghalt. 1849-ben munkát kapott a New York és New Haven vasúttársaságnál, ahol a következő nyolc évet töltötte. 1857-ben Drake feleségül vette második feleségét, a nála 16 évvel fiatalabb Laura Dowdot. Bár jóval idősebb volt nála, szerető férj volt, aki egyszer azt írta neki egy levelében: “Tudod, szerelmem, hogy jobban szeretlek, mint bármit és mindent a Földön…”. Drake nem sokkal később kénytelen volt visszavonulni a vasúttól, amikor megbetegedett izomneuralgiában.
Mielőtt Drake a Titusville melletti Oil Creekben fekete aranyra bukkant, más befektetők is megpróbáltak hasznot húzni a területből, bár egyikük sem volt olyan sikeres, mint Drake. Drake előtt mások az akkoriban ismert olajfúrási módszereket alkalmazták, amelyek csak kudarcokat okoztak, és soha nem vezettek piacképes mennyiségű olajhoz. Samuel Kier, Pennsylvania egyik fontos személyisége például megpróbált egy finomító vállalkozást létrehozni Pittsburghben, de a robbanástól félő emberek kirúgták. Titusville-ben az egyik kivétel Hamilton McClintock farmer volt, aki a patak alsó részét a birtokán tartotta, ahol felfogta a víz felszínére szivárgó olajat. Egy szezonban akár 20-30 hordónyi olajat is fel tudott fogni. A befektetők egyöntetűen egyetértettek Titusville és az ottani olaj fontosságában. McClintock szivárgása nagy érdeklődést váltott ki a terület iránt; az egyik ügynök 5000 dollárért vásárolt 100 hektár földet. A helyiek megdöbbentek az “értéktelen föld” árán, ahol az olaj állandóan bemocskolta a cipőjüket.
Az 1850-es években az olaj és Titusville körül újra forrni kezdett az izgalom, és vegyészek, ügyvédek és mások egy csoportja megalapította az Egyesült Államok első olajtársaságát, a New York-i Pennsylvania Rock Oil Company-t, amelyet később átneveztek Seneca Oil Company-ra Connecticutban. Drake-et annak a puszta véletlennek köszönhetően vették fel, hogy éppen munkanélküli volt, és ugyanabban a szállodában szállt meg, mint a vállalat alapítói. Korábbi, vasútnál betöltött állása ingyenes vasúti bérletet biztosított számára, ami a javára vált. Családját Pennsylvaniába vitte, abban a reményben, hogy alternatívát talál a bálnaolaj lámpákhoz való felhasználására. Drake 1857 decemberében végezte el a terület első felderítését, majd 1858-ban “ezredes” címmel tért vissza ismét.”
“Ezredes” Drake-nek kezdettől fogva nehézségekkel kellett szembenéznie, az olajfúrás akkoriban ismert módszerei csak kudarcba fulladtak. Öt hónapig próbálkozott az olaj kitermelésével, és az emberek elvesztették a bizalmukat benne, egyesek “Crazy Drake”-nek kezdték hívni. Még a fő fúrója, William “Billy bácsi” Smith is kezdett csüggedni. Drake legnagyobb kudarca 1859. október 6-án következett be, amikor az első olajkúttüzet “Billy bácsi” okozta, aki nyitott lámpával ment ellenőrizni a tartályban lévő olajat, és meggyújtotta a gázokat. Leégett a fúrótorony, az összes tárolt olaj és a fúró háza. Eközben a kezdetleges módszerek csak 16 láb mélyre engedték Edwin Drake-et fúrni, ami nem volt elég mély ahhoz, hogy olajat találjon, és nem is olyan mélyre, amilyen mélyre ő hajlandó volt menni: 1000 láb.
Az előtte álló akadályok leküzdése érdekében feltalálta a “hajtócsövet” vagy “vezetőt”, egy olyan találmányt, amelyet sajnos nem szabadalmaztatott. A The Daily Picayune szerint “Drake úrnak az az ötlete támadt, hogy egy csövet vezessen le a sziklához, amelyen keresztül elindíthatja a fúrót”. “Billy bácsi” Drake találmányát használta, és naponta átlagosan három lábnyit fúrt a sziklán és a palánkon keresztül. Bár a “hajtócső” okozott némi problémát, 1859. augusztus 27-én kifizetődött, amikor Drake 69,5 láb mélyen fekete aranyra bukkant. Ekkorra a Seneca Oil már lemondott Drake-ről és törekvéseiről, nem volt hajlandó anyagilag segíteni neki, így saját pénzéből kellett gazdálkodnia, majd amikor az elfogyott, kölcsönkérnie barátaitól. Becslések szerint kútja naponta 20-40 hordót termelt, felhasználva Titusville összes whiskey-hordóját. Valójában Nyugat-Pennsylvania termelte a világ olajtermelésének felét egészen az 1901-es kelet-texasi olajboomig. John Wesley Owen 1975-ben írta a Trek of the Oil Finders című kötetében: “A modern kőolajipar kezdete méltán mondható, hogy Oil Creeknél történt…”. Edward Chancellor a Financial Times-tól pedig azt írta 2008-ban: “Drake néhány nap alatt annyi hordó olajat termelt ki, amennyit egy bálnavadászhajó négyéves útja során képes összegyűjteni”. Drake az 1860-as években két másik kutat is ásott. 1876-ra a kút már nem termelt olajat. Szintén Drake sikere ellenére a Seneca csak négy évvel később térítette meg neki az első kutat.
Az iparból való kilépése után 1860-ban békebíró lett, de elsorvadó izmai miatt nem sokkal később távozott. 1863-ban Drake “ezredes” és családja elhagyta Pennsylvaniát, csakhogy újabb pénzügyi visszaeséseket kellett elszenvednie, és később pénz nélkül, Drake pedig megromlott egészségi állapotban tért vissza. Titusville gondoskodó lakói 1870-ben gyűjtést indítottak számára, és 1873-ban meggyőzték a közgyűlést, hogy Drake családja évi 1500 dolláros nyugdíjat kapjon.
Drake 1880. november 9-én halt meg Bethlehemben, Pennsylvania államban, és később Titusville-be költöztették, ahol ma is él. 1902-ben Henry Rogers, a Standard Oil vezetője szobrot állíttatott Drake-nek a temetési helyén. Az eredeti szerszámok, amelyeket Drake az Oil Creek kúthoz használt, megtalálhatók a Titusville-ben található Drake Well Museumban.
Források:
- Bowling, Brian. “Boom and bust for first oil well driller Edwin Drake”. Pittsburgh Tribune-Review 2008. július 6. <http://www.pittsburghlive.com/x/pittsburghtrib/news/specialreports/250-a….
- Chancellor, Edward. “A jövő bálnája az olajipar számára”. Financial Times 2008. június 2: 32.
- Dickey, Parke A. “Az első olajkút”. Az olajipar százéves évfordulója: Journal of Petroleum Technology (1959. január), 59, 14-25.
- Drake Well Museum. Pamflet: “A Drake család”. 2001. Nyomdai úton: Pennsylvania Historical and Museum Commission.
- “Edwin Drake”. Who Made America? 2004. PBS. 2008. július 7. <http://www.pbs.org/wgbh/theymadeamerica/whomade/drake_hi.html>.
- “Independents Build an Industry”. Oil & Gas Investor. July 2004: 22.
- Krakosky, Norah. “Drake olajkútja”. Pittsburgh Post – Gazette 2007. szept. 13: F.7.
- Owen, Edgar Wesley. Az olajkeresők vándorútja: A kőolajkutatás története. Tulsa, OK: American Association of Petroleum Geologists, 1975.
- Pees, Samuel T. “The Drake Chapters”. Oil History. Oil History. 2004. június 2. Petroleum History Institute. 2008. július 7. <http://www.petroleumhistory.org/OilHistory/pages/drake/drake.html>.
- “The First Man to Strike Oil”. St. Louis Globe-Democrat. 1879. okt. 5: 11.
- “Ki fúrta meg az első olajkutat?” The New Orleans Daily Picayune. 1887. ápr. 17: 10.